Der Putuo-Zongcheng-Tempel liegt nördlich der kaiserlichen Sommerresidenz von Chengde, an dem Hang, der sich hinter der Anlage in die Hügel erhebt. Er ist der größte der Acht Außentempel, jener tibetisch-buddhistischen Gründungen, die unter den Qing außerhalb der Residenz errichtet wurden. Der Name ist eine chinesische Wiedergabe, die auf das Potala in Lhasa verweist; der terrassierte Grundriss zieht sich den Hang hinauf, wie es die Palastkloster-Anlage in Tibet tut. Seitdem wird er von Besuchern als „Kleines Potala“ bezeichnet.
Ein Tempel für zwei Geburtstage und eine Heimkehr
Der Bau stand im Zusammenhang mit höfischen Feierlichkeiten: Qianlongs sechzigstem Geburtstag und dem achtzigsten Geburtstag seiner Mutter im folgenden Jahr. Der Tempel wurde fertiggestellt, als Ubashi, Anführer der Torghuten, in Chengde eintraf. Die Torghuten waren ein mongolisches Volk, das im 17. Jahrhundert an die untere Wolga gezogen war, um den Überfällen der Dsungaren zu entgehen; im 18. Jahrhundert hatte sich der russische Druck um sie herum verstärkt. Ubashi wurde 1758 Khan und führte die lange Rückkehr nach Osten an. Sein Empfang in Chengde verlieh dem neuen Tempel eine zweite Bedeutung: Er wurde zum Denkmal dieser Rückkehr.
Vom Puning-Tempel zum Tempeltor
Der Putuo-Zongcheng-Tempel liegt zwei bis drei Kilometer vom Puning-Tempel entfernt, einem weiteren der Acht Außentempel. Der Weg ist zu Fuß möglich, doch viele Besucher nehmen ein Taxi, weil bei den Bussen zwischen beiden ein Umstieg nötig sein kann. Die Linienführung kann sich ändern; erkundigen Sie sich nach den aktuellen Verbindungen bei einer offiziellen lokalen Stelle oder in Ihrer Unterkunft. Hinter dem Tor erwartet Sie nicht eine einzelne Halle, sondern eine Abfolge von Höfen und Treppen.
Der Stelenpavillon: Drei Steine, drei Geschichten
Gleich hinter dem Eingang birgt ein Stelenpavillon drei quadratische Steine, die nebeneinander aufgestellt sind. Der mittlere, die „Aufzeichnung über den Putuo-Zongcheng-Tempel“, erläutert, warum der Tempel errichtet wurde. Die seitlichen Stelen berichten von der Unterwerfung der Torghuten und von den Hilfsmaßnahmen des Qing-Hofs für die zurückkehrenden Menschen. Zusammen gelesen machen sie aus dem Eingang eine politische Erzählung statt einer bloß dekorativen Schwelle.
Das Fünf-Pagoden-Tor und die Sprache der Farben
Hinter dem Stelenpavillon wird das Fünf-Pagoden-Tor von Elefanten flankiert, Tieren mit buddhistischen Bezügen. Auf seinem Dach stehen fünf lamaistische Pagoden; ihre Farben sind fünf Schulen zugeordnet: Schwarz für Bon, Weiß für Kagyü, Gelb für Gelug, blumengemustert für Sakya, Rot für Nyingma. Gelug, die gelbe Schule, nimmt die Mitte ein – ein Ausdruck ihrer Stellung am Qing-Hof. Die Farben tragen weitere Bedeutungen: Rot mit einer Lotosblume für Amitayus, Gelb mit Schätzen, Weiß mit einem Dharmarad, Schwarz mit einem Vajra, Grün mit einem Schwert. Die Anordnung wird oft damit erklärt, dass Beamte auf diese Weise Ehrerbietung zeigen konnten: mit unbedecktem Haupt unter den Pagoden hindurchzugehen, ohne sich vollständig niederzuwerfen, was das kaiserliche Protokoll wahrte.
Glasierter Ehrenbogen und die Rote Terrasse
Der glasierte Ehrenbogen hat drei Joche, vier Pfeiler und sieben Dachabschnitte. Seine Form erinnert an den Ehrenbogen am Guozijian in Peking, und auch sein Zweck war hierarchisch geprägt: Zivil- und Militärbeamte sollten hier Halt machen. Am Guozijian war die vergleichbare Anlage mit Gelehrten verbunden, die die höchsten Prüfungen bestanden hatten. Hier markiert der Ehrenbogen den Übergang vom unteren Bezirk zum erhöhten Kern des Tempels.
Dahinter bildet die Rote Terrasse die beherrschende Baumasse des Tempels. Sie erhebt sich über sieben Ebenen: vier massive Sockelebenen und drei obere Ebenen, die die Hauptgebäude enthalten. Sechs Nischen sitzen in der Mitte der Fassade und werden mit Qianlongs sechzigstem Geburtstag in Verbindung gebracht; rund um den oberen Abschluss verweisen achtzig kleine Nischen auf den achtzigsten Geburtstag seiner Mutter. Die Geschichte, die sich an diese Anordnung knüpft, besagt, Qianlong habe die Symbole für die Langlebigkeit seiner Mutter über seinen eigenen platziert, als öffentliches Zeichen kindlicher Ehrerbietung.
Der Eingang liegt auf der Westseite; die vordere Fassade ist ansonsten geschlossen und weist nur vereinzelt Blendfenster auf. Vom Eingang führen 104 Stufen durch den Sockel hinauf. Die buddhistische Lehre kennt 108 Arten des Leidens. Vier davon – Geburt, Alter, Krankheit und Tod – lassen sich nicht vermeiden; die übrigen 104 sollen mit jedem Schritt nach und nach gelöst werden. Die Zahl verleiht dem Aufstieg einen meditativen Rhythmus, doch Steigung und steinerne Trittstufen verlangen weiterhin Aufmerksamkeit.
Die Wanfa-Guiyi-Halle und das vergoldete Dach
Oben an den Stufen ist die Wanfa-Guiyi-Halle der Mittelpunkt. Ihr Dach ist mit vergoldeten, fischschuppenförmigen Kupferziegeln gedeckt, für die mehr als zehntausend Tael Blattgold erster Güte verbraucht worden sein sollen. Die Wirkung ist von oben am stärksten: Eine umgebende rechteckige Anlage besitzt Treppen, die bis auf Dachniveau weiterführen; dort lassen sich die Ziegel aus der Nähe betrachten, und die Geometrie des Tempels wird deutlich.
Ein lokaler Bericht aus der Zeit der japanischen Invasion 1933 schildert, wie ein Soldat auf das Dach stieg, um Gold herauszubrechen. Die Ziegel waren dick, die Dachneigung steil; er soll nur die unterste Lage entfernt haben. Ein zweiter Soldat unternahm dasselbe und stürzte zu Tode. Der Vorfall wurde als Zeichen des Schutzes durch den Buddha gedeutet, und das Dach blieb fortan unangetastet. Die Geschichte gehört zur modernen Folklore des Tempels, nicht zu den Bauaufzeichnungen, doch sie erklärt, warum Besucher das Dach noch immer genau betrachten.
Gebetsfahnen und das Tempo des Besuchs
Auf der Plattform der Roten Terrasse bieten Mitarbeiter möglicherweise fünfarbige Gebetsfahnen an und erklären ihre Symbolik. Das Aufhängen ist freiwillig und kann kostenpflichtig sein; fragen Sie nach, bevor Sie fortfahren, wenn Ihnen das wichtig ist. Die Fahnen fügen einer Stätte, die für höfisches Ritual und kaiserliche Repräsentation angelegt wurde, eine zeitgenössische Ebene der Andacht hinzu.
Planen Sie mehr Zeit ein, als Sie für eine einzelne Halle bräuchten. Die Anlage entfaltet sich in Etappen, und der Aufstieg gehört zum Besuch. Nehmen Sie Wasser mit, tragen Sie Schuhe mit Profil und prüfen Sie vor dem Aufbruch das Wetter; die Stufen sind stellenweise uneben, und einige Durchgänge sind eng. Fotobeschränkungen variieren je nach Halle; folgen Sie den ausgehängten Hinweisen. Öffnungsregelungen, Ticketbestimmungen und Verkehrsverbindungen ändern sich; bestätigen Sie vor Ihrer Anreise die aktuellen Angaben bei einer offiziellen Stelle.
Putuo Zongcheng belohnt Aufmerksamkeit für die Abfolge. Die Stelen entfalten die politische Geschichte, die Tore vermitteln die Lehre durch Farbe und Rang, die Rote Terrasse verwandelt den Aufstieg in eine Andachtsübung, und das vergoldete Dach fügt die Komposition zusammen. Sie ist weniger eine Kopie im Kleinen als Chengdes eigene Auslegung einer tibetischen Form, errichtet für die Zeremonien der Qing und für die Erinnerung an die Rückkehr eines Volkes.
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