El meihua jiao de Nanxun no es una empanadilla doblada y salada. Es un pequeño pastel de arroz cocido en una sartén especial, relleno de pasta de judía dulce y rematado con un dibujo que le da nombre. Quien espere jiaozi se encontrará con algo más tierno: un exterior de masa de arroz, fragante y dulce.
Un nombre que engaña
El nombre es más poético que literal. El pastel toma su forma de los huecos redondos de la sartén, donde la masa cuaja alrededor del relleno; no se dobla nada. Los narradores locales le atribuyen un origen imperial. Se cuenta que el emperador Qianlong, de viaje incógnito por Jiangnan, vio los pasteles en un mercado, brillantes y con forma de flor de ciruelo. Le parecieron dulces sin resultar empalagosos y les dio el nombre. La historia es folclore, no historia documentada, pero se ha convertido en parte de la identidad de esta merienda en Nanxun.
Cómo se elaboran los pasteles
Elaborarlos es cuestión de tiempo y tacto. La plancha se calienta antes de que la masa esté lista.
La masa de arroz pasa de una gran caldera de cobre a los huecos redondos de la sartén, y en cada hueco se pone pasta de judía dulce.
Más masa cubre el relleno y se coloca una azufaifa encima. Luego se añaden hilos rojos y verdes, y después sésamo negro y azúcar.
Se tapa brevemente, el tiempo justo para que el azúcar se derrita y se integre. Después se pasa una fina tira de madera entre los pasteles para separarlos, y salen calientes.
Dónde encontrarlos en Nanxun
El casco antiguo es compacto, y los puestos cambian según la temporada y las obras de renovación del barrio histórico. Tradicionalmente, el meihua jiao se asocia con los vendedores cerca de Liu Shi Ti Hao, la residencia de la familia Liu. Más que fiarse de una dirección antigua, conviene preguntar en el centro de visitantes o a un vendedor local; la respuesta puede señalar otro rincón del mismo barrio. Fíjese tanto en la sartén como en el cartel: una plancha redonda con huecos, manejada con una caldera de cobre y una tira de madera.
Cómase templado. El pastel está mejor cuando el relleno está caliente y el azúcar acaba de derretirse; a medida que se enfría, el arroz se endurece y se pierde el contraste. En invierno, es motivo suficiente.
Nanxun es conocida por sus canales, puentes y grandes residencias. Meriendas como esta muestran otra cara de la vida cotidiana. El meihua jiao es sencillo, local y fácil de pasar por alto; saber qué lleva hace que comerlo sea más que un bocado rápido.
Cómo se elaboró esta guía
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