Monumentos de guerra de Tengchong: la Fuerza Expedicionaria de China y la línea del Salween

Tengchong suele presentarse a través de Heshun, la antigua ciudad de emigrantes cuyos callejones y patios definen la imagen de la ciudad. Los sitios que dan peso al lugar están en otra parte: el Memorial de la Guerra Antijaponesa de Dianxi y el Cementerio de Guoshang, que juntos conservan la historia de la Fuerza Expedicionaria China y la campaña para recuperar el oeste de Yunnan.

Ninguna de las dos visitas es cómoda. Ambas son lugares de objetos, nombres, listas y tumbas, y se aprecian mejor con algo de contexto histórico.

Por qué Tengchong importa en la guerra de Birmania y Yunnan

Después de que Japón ocupara Malasia en 1942, sus fuerzas entraron en Birmania desde la frontera tailandesa. Reino Unido, entonces potencia colonial, pidió a China que ayudara a defender la Carretera de Birmania, la línea de suministro que llevaba ayuda extranjera al gobierno chino en tiempos de guerra. China reunió la Fuerza Expedicionaria China con algunas de sus mejores unidades y envió unos 100.000 soldados a Birmania.

Las fuerzas británicas se retiraron y dejaron expuestos a los chinos, por lo que la fuerza expedicionaria se vio obligada a retroceder. Dai Anlan, comandante de la 200.ª División, resultó herido durante la retirada y murió poco después. Las fuerzas japonesas avanzaron hacia Yunnan y tomaron Mangshi, Longling y Tengchong. Las tropas chinas los detuvieron al oeste del Salween, y el punto muerto a lo largo de esa línea se prolongó más de dos años.

Esa secuencia explica por qué Tengchong se convirtió en un campo de batalla de la memoria además de un campo de batalla. El memorial y el cementerio están ligados a las carreteras, los ríos y las posiciones de montaña que marcaron la campaña, no son monumentos desvinculados de una guerra lejana.

El Memorial de la Guerra Antijaponesa de Dianxi

El memorial se articula en torno a objetos más que a largos paneles de texto. En la entrada, unas fechas incrustadas en el suelo marcan puntos de inflexión de la guerra y sirven de introducción a la cronología que viene después. Dentro, una de las primeras impresiones fuertes es un muro de cascos de acero, cada uno en representación de un soldado enviado al frente.

Las salas recorren siete secciones temáticas: la base de retaguardia en tiempos de guerra, el frente, el punto muerto del Salween, la contraofensiva, la expulsión de las fuerzas japonesas, los veteranos y la paz. La exposición se distribuye en dos plantas. Las salas de la planta baja se llenan cuando pasan grupos turísticos; la planta superior suele ser más tranquila. Las condiciones de acceso y los cierres temporales de salas cambian, así que conviene confirmar los detalles con fuentes oficiales antes de la visita.

De la base de retaguardia a la línea del Salween

La secuencia comienza con la ocupación japonesa del noreste de China en 1931, el Incidente de Xi'an y la renovada cooperación entre el Kuomintang y el Partido Comunista, y la guerra a gran escala después de 1937. A medida que las fuerzas japonesas tomaron el norte, el centro y el este de China, Shanghái cayó y Nankín fue ocupada. Yunnan pasó a formar parte de la base de retaguardia de guerra.

Una fotografía recoge la ceremonia de juramento del 60.º Ejército en Kunming antes de partir. Unos 40.000 soldados a las órdenes de Lu Han partieron hacia el frente oriental. Las salas avanzan después hacia Birmania y el Salween, donde la guerra se convirtió en una cuestión de mantener una línea y abastecer a las tropas por un terreno difícil.

Dai Anlan es mucho más que un nombre. Dirigió la 200.ª División como punta de lanza de la fuerza expedicionaria en Birmania y ganó combates en Toungoo y la recuperación de Taunggyi antes de morir en el norte de Birmania en 1942. El memorial señala que Zhang Wende, entonces magistrado del condado de Tengchong, encabezó a decenas de miles de personas del lugar para arrodillarse y recibir el ataúd del general cuando regresaba a China.

Entre los objetos militares se exhibe una espada Zhongzheng, entregada por Chiang Kai-shek a determinados estudiantes y oficiales de Whampoa. Las espadas eran para jóvenes que se veían a sí mismos como defensores de su país, algo que conviene recordar cuando surge la política de la época.

El memorial también conserva objetos vinculados a la guerra biológica japonesa en Tengchong. Se exhiben sin sensacionalismo y pertenecen a la misma historia de ocupación y sufrimiento que conmemora el cementerio.

Aliados, contraofensiva y mano de obra civil

Las fotografías presentan el mando aliado más amplio en el teatro China-Birmania-India, incluidos Joseph Stilwell, Claire Chennault y el señor de la guerra de Yunnan Long Yun. Una sección rinde homenaje a los soldados aliados que murieron en la campaña. La guerra en el oeste de Yunnan nunca fue solo una historia china, aunque la carga sobre la población local fue inmensa.

A comienzos de 1943, las fuerzas chinas empezaron a contraatacar. En mayo de 1944, la Fuerza Expedicionaria China lanzó su ofensiva en el oeste de Yunnan bajo el mando de Wei Lihuang, y el 20.º Grupo de Ejércitos cruzó el Salween el 11 de mayo. Los combates llevaron a los chinos hacia Tengchong durante el verano; la ciudad fue recuperada el 14 de septiembre de 1944 tras tres meses de combates.

Una escultura rinde homenaje al esfuerzo civil que sostuvo el avance. Más de 200.000 trabajadores apoyaron la campaña. Con pocos hombres jóvenes disponibles, personas mayores, mujeres y niños ayudaron a transportar grano, y la exhibición señala que algunos prefirieron pasar hambre antes que comer grano destinado a los soldados.

Las cifras de bajas son contundentes. En la segunda campaña de Birmania, las fuerzas chinas con base en la India sufrieron más de 18.000 bajas e infligieron más de 48.000 muertes a las tropas japonesas, recuperando unos 130.000 kilómetros cuadrados de territorio birmano. En el oeste de Yunnan, la Fuerza Expedicionaria China sufrió más de 60.000 bajas e infligió más de 20.000 muertes a las tropas japonesas, liberando todo el oeste de Yunnan, unos 38.000 kilómetros cuadrados.

Entre los objetos más pequeños hay relojes, anillos y pulseras aliados: objetos personales que acercan la alianza a la escala de las vidas individuales.

La segunda planta: guerra biológica y uniformes

La planta superior se centra en la guerra biológica, los uniformes y el equipo. Las fuerzas japonesas liberaron virus en Tengchong y otros lugares, y utilizaron ratas para propagar la peste, causando muchas muertes entre personas y ganado. Una máscara antigás es un recordatorio crudo de aquello a lo que se esperaba que sobrevivieran soldados y civiles.

También se exhiben suministros médicos militares japoneses. Cerca, unos maniquíes comparan los uniformes y el equipo de las fuerzas chinas, estadounidenses y japonesas, desde el ejército y la marina hasta la fuerza aérea, y entre distintos rangos. El efecto es didáctico y no enaltecedor.

Otra exposición explica el papel de los trabajadores de Tengchong reclutados para el servicio en tiempo de guerra, una labor fácil de pasar por alto en un relato dominado por generales y divisiones.

Hay una pequeña sala de cine y, cerca de la salida, una tienda que vende libros y postales. Sin embargo, el valor principal del memorial reside en los objetos y en el orden en que se presentan.

Cementerio de Guoshang

El Cementerio de Guoshang se construyó en 1945, después de que la Fuerza Expedicionaria de China recuperara el oeste de Yunnan, para conmemorar a los soldados del 20.º Grupo de Ejércitos que murieron en la batalla por Tengchong. Es el cementerio conmemorativo más grande y mejor conservado de la China continental para los soldados caídos en el frente de batalla durante la Guerra de Resistencia.

Li Genyuan, natural de Tengchong, veterano revolucionario y destacada figura del Kuomintang, impulsó su creación. Las inscripciones fueron aportadas por Chiang Kai-shek, Yu Youren, He Yingqin, Wei Lihuang y generales del 20.º Grupo de Ejércitos. El lugar es un paisaje conmemorativo formal y un registro de quiénes se consideraban importantes en aquel momento.

Un muro de nombres recuerda a los muertos. Cerca de la entrada, a menudo se advierte que los caracteres que significan 'Integridad Celestial y Terrenal' tienen un trazo menos en el carácter de 'tierra'. Las explicaciones locales varían: algunos dicen que la tierra aún no había sido recuperada del todo; otros, que los restos de algunos soldados seguían en la zona de Wild Man Mountain y no habían vuelto a casa. La historia se cuenta como un gesto de incomplitud, no como un error.

Frente al Salón de los Mártires Leales se alza una inscripción en piedra. Más allá del salón, la ladera conocida como Xiaotuanpo asciende cubierta de pequeñas estelas. Bajo cada señal hay una urna con las cenizas de un soldado muerto en la batalla. Cada piedra suele indicar un nombre, lugar de origen, rango y cargo; algunas solo registran un rango, porque nunca se estableció el nombre del soldado. En lo alto se levanta la torre conmemorativa de quienes murieron al retomar Tengchong, con la inscripción 'Héroes Nacionales'.

Algunas inscripciones están en caracteres tradicionales y datan de la época original; otras, en caracteres simplificados, se añadieron después. La distinción es una pequeña lección sobre cómo los memoriales adquieren nuevas capas.

Aquí se conmemora a Cun Xingqi, natural de Tengchong y alto comandante nacionalista, que murió en 1941 combatiendo a las fuerzas japonesas en las montañas de Zhongtiao. Los nombres grabados en las piedras y las placas incluyen a Chen Cheng, Wei Lihuang, Song Xilian, Huang Jie, Huo Kuizhang y Li Mi, así como a Zheng Dongguo y Sun Liren, de las fuerzas chinas en la India.

Una pequeña tumba conocida como la tumba japonesa guarda los restos de tres oficiales japoneses, entre ellos el comandante del 148.º Regimiento. Los relatos locales dicen que fueron enterrados de rodillas en confesión, mirando hacia los muertos chinos.

Figuras conmemoradas en el cementerio

Joseph Stilwell, comandante de las fuerzas estadounidenses en el teatro China-Birmania-India y jefe del Estado Mayor de Chiang Kai-shek, es recordado por su papel en la campaña y por la carretera que lleva su nombre. La carretera de Stilwell, terminada en enero de 1945, recibió ese nombre en reconocimiento a su contribución.

Claire Chennault, comandante del Grupo de Voluntarios Estadounidenses, los Tigres Voladores, es otra presencia. Se atribuyó a los Tigres Voladores haber destruido más de 200 aviones japoneses en un año y haber socavado la idea de la superioridad aérea japonesa. Chennault comandó más tarde la Decimocuarta Fuerza Aérea de Estados Unidos, que operó en todo el teatro y transportó suministros a China.

Li Genyuan, nacido en Tengchong en 1879, fue un erudito, veterano del Kuomintang y general. Había estado vinculado a la Academia Militar de Yunnan y fue maestro de Zhu De. Durante la guerra se desempeñó como inspector regional y emitió una proclama al pueblo del oeste de Yunnan que reforzó la determinación civil y militar. Tras la guerra regresó a Tengchong e impulsó la creación del cementerio.

Zhang Wende, nacido en 1880, asumió el cargo de magistrado del condado después de que el magistrado original huyera ante la ocupación japonesa. Aunque ya era anciano, aceptó el puesto y ayudó a organizar el apoyo local durante la batalla para retomar Tengchong. En 1943, el jefe administrativo japonés en Tengchong, Tajima, escribió proponiendo negociaciones. Zhang respondió el 12 de septiembre, rechazando la oferta y denunciando las acciones japonesas. La carta se publicó en periódicos de toda China, y Chiang Kai-shek le entregó más tarde una placa en la que lo elogiaba como un hombre de letras íntegro.

El cementerio también refleja la contribución civil en un sentido más amplio. Cientos de miles de trabajadores de Yunnan trabajaron en la carretera de Birmania y en los aeródromos militares, a menudo bajo ataques aéreos y de noche. Sin maquinaria moderna, usaron rodillos de piedra y herramientas manuales para construir una línea de suministro a través de bosques, montañas y desfiladeros. La carretera sostuvo el esfuerzo de guerra de China y la economía de la base de retaguardia, y se reparó incluso mientras los aviones japoneses la bombardeaban.

Visitar con contexto

Reserve al menos medio día para el memorial y el cementerio en conjunto. El memorial premia la atención a los objetos individuales; el cementerio premia un paseo más pausado, especialmente en la ladera, donde los nombres y rangos solo se leen de cerca. Ambos son lugares conmemorativos: mantenga un volumen bajo y sea discreto con la fotografía. Los grupos turísticos suelen pasar rápidamente por la planta baja del memorial, dejando la planta superior más tranquila.

Para quien desee profundizar en la campaña, Longling se encuentra más al sur y alberga el campo de batalla de Songshan, el puente de Huitong y una plaza conmemorativa de la guerra. El transporte local requiere planificación, y los sitios dispersos resultan más fáciles de visitar con transporte organizado. Conviene confirmar antes de salir los horarios de apertura y el acceso a los sitios.