Jiuzhaigou est un réseau de vallées, de forêts et de plans d'eau d'altitude, dans le nord du Sichuan, qui doit son nom aux neuf villages tibétains que l'on y comptait autrefois. Les villages bordent toujours les bassins bleu-vert qui concentrent l'essentiel de l'attention. Lors d'une première visite, ne cherchez pas à cocher tous les points de vue. Prenez la mesure du lieu et accordez aux plus beaux secteurs le temps nécessaire.
Une vallée en forme de Y
Trois vallées composent le site. Shuzheng s'étend de l'entrée à Nuorilang, Rize s'étend vers la droite en direction de la forêt supérieure, et Zechawa monte vers la gauche jusqu'au Lac Long. Des navettes relient les principaux points de vue, et des passerelles en bois relient certaines haltes. Les règles d'accès, les itinéraires de navette et les secteurs ouverts changent : vérifiez les dispositions en vigueur auprès des sources officielles avant de partir.
Pour une visite d'une journée, arrivez tôt et gagnez d'abord les vallées supérieures en navette. Redescendez ensuite à pied dès que possible : vous gagnerez du temps, éviterez les montées à altitude et garderez Shuzheng pour la fin de la journée. Un schéma courant consiste à prendre la navette jusqu'en haut de Rize ou de Zechawa, à parcourir un tronçon choisi, à revenir par Nuorilang et à terminer à Shuzheng. Si le temps manque, deux ou trois haltes à forte valeur ajoutée valent mieux qu'une course à travers toutes les passerelles.
Des lacs et des cascades qui méritent le détour
Lac aux Cinq Fleurs
Le Lac aux Cinq Fleurs occupe le milieu de la vallée de Rize ; son eau passe par une gamme de verts et de bleus. La passerelle ouest est souvent citée comme l'un des meilleurs endroits pour lire les couleurs du lac. En automne, les versants autour de l'exutoire vers la rivière du Paon sont particulièrement denses en couleurs. La Roche du Tigre, un rocher en bord de route, est un point de vue traditionnel pour un panorama plus large, même si l'accès peut dépendre de l'itinéraire du jour.
Lac des Bambous Flèches et Lac Miroir
Les deux lacs apparaissent dans Hero, le film de Zhang Yimou, et tous deux récompensent une observation lente. Le Lac des Bambous Flèches est voisin d'une cascade en gradins ; le Lac Miroir est à son meilleur lorsque la surface est assez immobile pour refléter les sommets alentour. Les matins sont généralement plus calmes pour les reflets, mais la météo compte davantage que l'heure.
Cascade de Pearl Shoal
Pearl Shoal est large plutôt qu'une chute unique : l'eau s'étale sur un replat calcaire. On la voit dans les scènes finales de l'adaptation télévisée de La Pérégrination vers l'Ouest. Les angles différents offrent des textures différentes : la chute elle-même, les embruns, le versant boisé en arrière-plan.
Étang aux Cinq Couleurs et Lac Long
À l'extrémité supérieure de la vallée de Zechawa, l'Étang aux Cinq Couleurs est petit et intensément coloré ; les motifs pierreux de son fond sont visibles à travers l'eau. Le Lac Long, tout proche, est le lac le plus haut et le plus grand du site. Cette vallée supérieure est la plus exigeante pour les marcheurs : tenez compte de l'altitude et d'un temps changeant.
Vallée de Shuzheng
Shuzheng est la vallée que l'on traverse à l'arrivée et au départ. Elle concentre un grand nombre de lacs, dont le Lac des Roseaux, le Lac Étincelant, le Lac du Tigre et les lacs de Shuzheng, ainsi que la cascade de Nuorilang et le moulin du village de Shuzheng. Des passerelles plates et larges en font le secteur le plus facile pour une promenade sans hâte.
Trois jours ou cinq
La plupart des visiteurs arrivent à Jiuzhaigou depuis Chengdu. Trois jours, avec une journée complète dans la zone panoramique entre les trajets aller et retour, conviennent à un court séjour à condition que la journée du milieu soit bien organisée : entrée matinale, navette vers la vallée supérieure, descente à pied, fin d'après-midi à Shuzheng.
Cinq jours permettent d'aborder les vallées séparément. Zechawa est la plus calme et la plus élevée, Rize possède la plus riche succession de lacs et de cascades, et Shuzheng est la plus douce. Cette approche plus lente dépend des règles en vigueur pour la marche et les nuitées ; renseignez-vous avant de bâtir votre programme autour d'elle. Ne partez pas du principe que les maisons d'hôtes de village situées dans le parc sont ouvertes aux voyageurs indépendants.
La marche est la meilleure façon de lire le paysage, mais adaptez l'itinéraire aux conditions. À Rize, la marche depuis le lac des Bambous Flèches vers le bas, en direction de Nuorilang, traverse une longue suite d'eaux et de forêts et descend généralement. À Zechawa, le sentier vers le lac Long est plus exposé et plus haut ; avancez lentement et rebroussez chemin si l'altitude vous paraît problématique. Shuzheng se prête à une demi-journée de passerelles plates et de vues sur le village.
Cuisine et vie de village
À l'extérieur de l'entrée, les restaurants se concentrent le long de la route qui mène de la zone panoramique à Tiankoutang. Les plats sichuanais sont courants, avec des options tibétaines et halal. Les prix sont plus élevés qu'à Chengdu et la qualité varie ; une salle bondée est un meilleur indicateur qu'une enseigne reluisante.
Cherchez la fondue de yak, le yak grillé, les pommes de terre du plateau, les galettes de pommes de terre, les brioches au fromage et le yaourt fait maison. Le vin d'orge est doux et frais, tandis que les spiritueux infusés au safran sont forts. À l'altitude, consommez l'alcool avec prudence.
Les restaurants de village et les cuisines familiales offrent plus qu'un repas. L'hospitalité tibétaine peut se traduire par du thé au beurre, des galettes d'orge et une cuisine maison simple. Certaines maisons d'hôtes hors du parc organisent des soirées culturelles ; elles sont agréables si on les choisit avec soin, et le sont moins sous la pression d'achats. Un gîte familial à l'écart de l'artère principale est souvent plus mémorable qu'un grand hôtel.
S'y rendre et s'acclimater
Les autocars longue distance depuis Chengdu prennent presque une journée et montent du bassin du Sichuan vers le plateau, à travers des paysages façonnés par les communautés han, qiang et tibétaines. Le changement de paysage fait partie du voyage. Les vols atterrissent à l'aéroport de Jiuzhaigou Huanglong, qui reste à un trajet routier de la zone panoramique comme de Huanglong. La météo de montagne peut retarder les vols, prévoyez donc une marge dans votre programme.
L'altitude est modérée mais réelle. Buvez de l'eau, mangez régulièrement et ménagez-vous le premier jour. Emportez une couche coupe-vent ; les matins et les soirs sont frais même quand la mi-journée est chaude. Les passerelles peuvent être mouillées, et certains sentiers ferment après la pluie ou la neige. Emportez des en-cas et une bouteille réutilisable, et remportez vos déchets.
Quand partir
Le printemps apporte une nouvelle végétation et moins de visiteurs. L'été est frais et vert, avec les plus fortes pluies. L'automne est la saison classique pour les couleurs et la plus fréquentée. L'hiver rend les lacs d'un bleu profond et les vallées blanches, avec un calme qui convient aux marcheurs que le froid ne rebute pas. L'eau, la lumière et la foule changent au fil des saisons ; aucune visite ne montre le lieu tout entier.
Comment ce guide a été réalisé
Ce guide associe recherche structurée et automatisation, avec contrôle des sources et des doublons. Vérifiez les informations sensibles au temps avant de partir.