Kunming apparaît souvent au début ou à la fin d’un voyage au Yunnan, mais la ville mérite bien quelques jours à elle seule. Elle occupe une altitude modérée, avec le lac Dianchi d’un côté, une région de calcaire à l’est et des terres agricoles à terre rouge au nord-est. Certaines de ses meilleures haltes se trouvent dans le quartier historique de l’université et des parcs ; d’autres exigent une excursion à la journée. Les huit sites ci-dessous se visitent indépendamment ou s’intègrent aux courts itinéraires proposés en fin d’article. Vérifiez les horaires, les billets et les transports auprès de sources officielles avant de partir.
Université du Yunnan et parc de Cuihu
Le campus Donglu de l’université du Yunnan est à quelques pas du parc de Cuihu. La porte sud donne sur un escalier de 95 marches, un nombre qui rappelle le ji wu zhi zun, la position suprême de l’empereur. Au-dessus se dressent le bâtiment Huize, un édifice d’enseignement de style occidental, et le bâtiment Zhigong, une salle chinoise aux colonnes rouges aujourd’hui utilisée comme auditorium. Les cellules d’examen de l’époque impériale appelées Gongyuan se trouvent à l’est. À l’intérieur de la porte principale, un chemin ombragé passe devant des camélias jusqu’au bâtiment Wenjin ; près du bâtiment de biologie se trouve le bosquet de ginkgos. Les feuilles dorées attirent les foules à la fin de l’automne, tandis que l’hiver et le début du printemps sont plus calmes. Les écureuils sont nombreux ; ne les nourrissez pas sans consigne locale. L’accès piéton est généralement autorisé, mais celui des véhicules est limité par endroits ; renseignez-vous sur les règles de visite.
Le parc de Cuihu fait face à la porte principale et se combine facilement avec la visite du campus. Le lac était à l’origine un golfe du lac Dianchi ; la baisse du niveau de l’eau en a fait un étang séparé, autrefois entouré de rizières, de potagers et de lotus. Ce passé agricole lui a valu le nom de Caihaizi, ou « mer des légumes ». Les sources du côté nord-est lui ont valu un autre nom, l’étang des Neuf Dragons. Au début de l’ère républicaine, le site a été aménagé en parc, avec des saules sur les rives et des lotus dans l’eau ; le nom actuel, lac Vert, s’est imposé. Les chaussées Ruan et Tang divisent le plan d’eau en cinq sections. Les mouettes à bec rouge se rassemblent sur le lac en hiver ; gardez une distance respectueuse et respectez les règles locales. L’Académie militaire du Yunnan, toute proche, ajoute une autre strate à l’histoire de la ville.
Forêt de pierres et Jiuxiang : le karst au-dessus et en dessous
Le Yunnan a un dicton utile : voir la Forêt de pierres en surface, visiter Jiuxiang sous terre. Les deux sites se trouvent à l’est de Kunming et sont souvent combinés, mais chacun mérite du temps. Shilin est la terre d’origine de la branche Sani du peuple yi et le cadre de l’histoire d’Ashima, une romance tragique au cœur de l’identité locale. Les visiteurs entendront peut-être désigner les hommes sous le nom d’Ahei et les femmes sous celui d’Ashima. La fête des Torches, le 24e jour du sixième mois lunaire, est la célébration annuelle la plus importante de la région ; les combats de taureaux d’été sont une tradition locale. Les piliers calcaires prennent des formes d’épée, de colonne, de champignon ou de tour, parmi des grottes, des dolines, des ponts naturels, des cascades et des collines coniques. Des sentiers serpentent entre les rochers, et les proportions changent sans cesse. Des bus au départ de la gare routière de l’Est de Kunming et une navette de l’aéroport desservent Shilin ; vérifiez sur place les itinéraires, horaires et billets en vigueur.
Jiuxiang se trouve dans le comté de Yiliang, sur le canton yi et hui de Jiuxiang, à environ 90 km de Kunming. La visite descend par étapes. La première consiste en une courte croisière sur un ruisseau au niveau le plus élevé, où le lit a été creusé sous terre avant l'effondrement de la voûte. La deuxième étape pénètre dans la salle du Lion, une vaste cavité nommée d'après un rocher qui évoque un lion ; ses dimensions font l'attraction. La troisième mène plus profondément dans le pays des grottes, avec des stalactites, des coulées de calcite et une rare formation en gradins. Des scènes du film The Myth ont été tournées ici. Le parcours comporte des marches et des surfaces humides ; de bonnes chaussures sont donc utiles.
Le lac Dianchi et le village ethnique du Yunnan
Le lac Dianchi est le plus grand lac d'eau douce du Yunnan et le sixième de Chine, avec une superficie d'environ 330 km² à 1 886 mètres d'altitude. Il offre à Kunming son vaste horizon et ses visiteurs d'hiver : les mouettes à bec rouge arrivent du nord et se rassemblent sur les rives. Hors saison des mouettes, les routes qui bordent le lac attirent cyclistes et promeneurs. Plusieurs sites distincts entourent le plan d'eau, dont le village ethnique du Yunnan, le musée des nationalités du Yunnan, les temples de Huating et de Taihua dans le Xishan, le pavillon Sanqing, la porte du Dragon, le temple Qiongzhu, le parc Daguan, le temple Panlong à Jinning et le parc Zheng He. Mieux vaut en choisir deux ou trois plutôt que de tenter le tour complet du lac d'une seule traite.
Le village ethnique du Yunnan présente l'architecture et les traditions artisanales de 25 groupes, dont les Yi, Bai, Dai, Miao, Jingpo, Wa, Hani, Naxi, Lisu et Dulong. Les villages dai et yi comptent parmi les plus importants, et des spectacles se succèdent tout au long de la journée. La démonstration de l'échelle de couteaux, où un artiste grimpe pieds nus sur des lames, est marquante, tout comme les danses collectives. La fête des éclaboussures et la fête des torches donnent lieu à des événements plus importants, mais le village constitue aussi une bonne introduction en dehors des dates de festival. Il se trouve à côté du lac Dianchi, ce qui permet de combiner les deux visites.
La vieille ville de Guandu
Guandu, dans le sud-est de Kunming, conserve la forme d'une ancienne ville de marché. À l'époque des Ming et des Qing, c'était un centre commercial et artisanal animé ; les archives de l'époque Tang, puis les royaumes de Nanzhao et de Dali, en ont fait une étape pour les élites qui visitaient le lac Dianchi. Sur environ 1,5 km² se trouvent les fameux « cinq montagnes, six temples, sept pavillons et huit sanctuaires », un dense empilement d'édifices religieux et civils. Le temple Miaozhan, premier des six temples, est précédé d'une pagode de pierre devenue l'emblème de la ville. Les rues forment aussi un quartier gourmand. Les nouilles de riz de Guandu, l'erkuai et le baba cuit forment le trio local ; les garnitures au sésame et à l'arachide sont courantes. La foule s'accumule les jours fériés, surtout autour des échoppes de snacks ; une visite matinale ou tardive est plus tranquille.
La terre rouge de Dongchuan
Au nord-est de Kunming, la terre rouge de Dongchuan est un paysage agricole en activité plutôt qu’un point de vue unique. Un sol riche en fer et en aluminium lui donne sa couleur, la plus intense là où les parcelles sont petites, les courbes nettes et les cultures à des stades différents. Damakan, Jinxiu Yuan, Luoxia Gou et Yuepu Ao sont les principaux secteurs d’observation, desservis par des routes formant des boucles au nord-ouest, au nord-est et au sud. Une voiture privée ou un chauffeur loué est la solution pratique pour les parcourir. La palette évolue au fil de l’année : le blé mûrit en avril et en mai, les cultures oléagineuses fleurissent de septembre à décembre, et février et mars peuvent apporter quelques traces de neige. Toutes les vues ne sont pas immaculées. Des filets d’ombrage noirs destinés au notoginseng se sont répandus sur certains versants, rappel que les agriculteurs vivent de cette terre. Respectez les champs, les portails et les habitants.
Comment organiser un, deux ou trois jours
Un jour
La Forêt de pierres et Jiuxiang constituent une longue journée, et un véhicule ou une excursion organisée est le moyen le plus simple de les relier. Si vous dépendez des transports publics, choisissez l’un des deux. De retour en ville, Guandu est une halte simple en soirée pour se restaurer. Une autre option d’une journée associe Dianchi et le Village ethnique du Yunnan à un rythme plus doux.
Deux jours
Consacrez la première journée à Shilin et Jiuxiang, avec Guandu en soirée. Le deuxième jour, choisissez Dianchi et le Village ethnique en hiver, lorsque les mouettes sont là, ou Dongchuan Red Land aux autres saisons si vous disposez d’un chauffeur et d’un départ matinal.
Trois jours
Consacrez le premier jour à la ville : Cuihu, l’université du Yunnan et Guandu. Gardez le deuxième pour Shilin et Jiuxiang. Le troisième, allez à Dianchi et au Village ethnique, ou consacrez une journée à part à Dongchuan. N’ajoutez pas l’université et Cuihu à un retour de Dongchuan, sauf si le jour et votre énergie le permettent.
Si Kunming encadre un voyage plus large au Yunnan
Un itinéraire courant se poursuit vers Lijiang, avec la zone humide de Lashihai, Shuhe et la vieille ville ; puis le lac Lugu et les villages mosuo ; puis Dali, Erhai et les Trois Pagodes, avant de revenir à Kunming. Cette boucle demande plus d’une semaine. Kunming gagne à être un chapitre d’ouverture et de clôture, et non une première nuit précipitée.
Notes pratiques
Les billets, les modalités d’ouverture et les transports changent. Vérifiez-les auprès des canaux officiels avant de partir. La Forêt de pierres et Jiuxiang comportent des terrains irréguliers et des marches ; Dongchuan implique de longues heures de route et des points de vue exposés. L’altitude de Kunming est modérée, mais le soleil peut être intense. En hiver, les mouettes sont un point fort, même s’il ne faut pas les toucher. Guandu et le Village ethnique sont les plus fréquentés lors des périodes de fête. Considérez les terres agricoles et les ruelles de village comme des lieux où l’on vit et travaille, et non comme de simples décors.
Comment ce guide a été réalisé
Ce guide associe recherche structurée et automatisation, avec contrôle des sources et des doublons. Vérifiez les informations sensibles au temps avant de partir.