L’automne arrive dans l’ouest du Yunnan plus tard que le calendrier ne le laisse croire. À Tengchong, les premières feuilles de ginkgo jaunissent vers la fin octobre, et Jiangdong (le « village des ginkgos » pour tous ceux qui s’y rendent) garde ses couleurs jusqu’au début décembre. Ce que l’on vient chercher n’est pas un monument. C’est un village où l’on vit et travaille, avec environ 3 000 ginkgos, dont beaucoup sont anciens, poussant dans les cours de ferme, le long des ruelles, à côté des potagers, au-dessus des toits de tuiles.
Le village se trouve dans le bourg de Gudong, à environ 40 km au nord du chef-lieu du comté de Tengchong. Peter Chan y a tourné une partie de son film d’arts martiaux Wu Xia, mais c’est la saison qui justifie la visite. Les arbres les plus anciens auraient plus d’un siècle, et comme les plantations suivent les foyers plutôt qu’un plan d’ensemble, les feuilles tombent là où elles tombent : sur les murs de pierre, les canaux, les sentiers.
Pourquoi Jiangdong se pare d’or
Les ginkgos ne sont pas disposés en rangs pour l’exposition. Ils appartiennent aux parcelles des maisons et aux ruelles publiques, c’est pourquoi l’on décrit le village comme ayant des arbres en son sein et le village dans les arbres. À la fin de l’automne, la canopée passe du vert au jaune pâle puis à un or plus dense. Les feuilles s’amassent sur les toits et autour des portes, et ne cessent de bouger avec le vent et les pas. Le plus beau se trouve dans des coins ordinaires — un portail de cour, un muret ou un potager — plutôt que depuis un point de vue unique.
Les récits locaux divisent Jiangdong en quatre secteurs. Chenjiazhai, au-delà de la place des ginkgos à la bifurcation d’entrée, est le plus animé et le plus densément planté, et les visiteurs de passage y restent souvent. Les autres secteurs sont plus calmes et plus agréables à parcourir à pied ; les feuilles n’y sont pas forcément moins belles. Suivez d’abord la ruelle principale, puis empruntez les sentiers latéraux qui s’éloignent de la place.
Le bon moment pour les feuilles
La couleur est une cible mouvante. Lors d’une année normale, les feuilles commencent à tourner fin octobre et atteignent leur apogée entre la mi-novembre et le début décembre. Le froid, le vent et la pluie peuvent écourter le pic ; un redoux peut le repousser. Si le voyage dépend de la couleur, consultez les dernières observations locales avant de réserver et prévoyez des dates flexibles. Un temps plus frais est de toute façon agréable pour marcher, si bien qu’une visite juste avant ou juste après le pic reste pertinente.
Les matins et les fins d’après-midi sont les moments les plus faciles pour se promener. La lumière est plus douce, les groupes se dispersent et le quotidien des foyers continue autour des visiteurs. À la mi-journée, la foule se rassemble autour de Chenjiazhai, surtout le week-end pendant le pic de couleur.
Une marche plus lente dans le village
Jiangdong est un village habité, pas une exposition. De nombreuses familles de fermiers ouvrent leur cour, et la photographie est globalement acceptée, mais demandez avant de photographier des personnes ou d’entrer dans une maison, et laissez les portes et les passages dégagés. Les feuilles tombées ne sont pas des déchets ici ; les balayer ou piétiner les parterres modifie les lieux pour ceux qui y vivent.
Côté photo, un objectif plus long justifie son poids : les arbres sont hauts, et un téléobjectif détache les feuilles sur fond de tuiles sans se frayer un chemin dans les recoins bondés. Les grands-angles conviennent aux ruelles et aux cours. La patience compte plus que le matériel. Attendez une accalmie dans le flot de visiteurs plutôt que de chercher à photographier la place la plus animée à midi.
Tengchong possède une tradition de théâtre d’ombres remontant à plusieurs siècles, et Jiangdong est réputé pour sa broderie. Ces deux traditions ne sont pas mises en scène pour la saison des ginkgos, mais elles apportent un éclairage sur la région. Si vous en avez le temps, renseignez-vous sur place sur les ateliers ou les spectacles, plutôt que de réduire le village à une étape purement paysagère.
Accès et hébergement
Jiangdong se trouve à environ 40 km au nord de Tengchong, soit généralement une heure de route. Les bus publics en direction de Gudong constituent l’option locale habituelle ; demandez à la gare routière de Tengchong quel arrêt est le plus proche de Jiangdong, car les points de correspondance et la desserte évoluent. Depuis Kunming, Tengchong est une longue étape par voie terrestre, mais la ville est aussi desservie par des vols ; confirmez les horaires auprès d’un transporteur ou d’une source de réservation officielle.
La ville de Tengchong offre le plus grand choix d’hébergements. Les maisons d’hôtes et les séjours à la ferme de Jiangdong proposent des chambres et des repas plus simples ; les lits partent vite au pic des couleurs, alors réservez à l’avance. En période intermédiaire, appelez la maison d’hôtes pour vous renseigner sur l’état actuel des feuilles plutôt que de vous fier à d’anciennes prévisions. Demandez le prix des repas avant de commander, surtout pendant les semaines chargées.
Les lignes de bus, les formules d’hébergement et les conditions d’accès local évoluent d’une année à l’autre ; confirmez les modalités de transport et les horaires d’ouverture auprès des sources officielles locales avant de partir. Prévoyez le temps de dépasser la première place et de regarder les feuilles tomber dans une ruelle latérale.
Comment ce guide a été réalisé
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