敦煌は河西回廊の西端に位置し、シルクロードの往来はそこで分かれてタクラマカン砂漠を迂回した。商人、僧侶、使節が幾世紀にもわたって行き交った。現在の敦煌の評判は、町の外にある二つのものに支えられている。彩色壁画の石窟が連なる崖と、砂にまだ埋もれていない泉だ。石窟は負荷にさらされた記録庫であり、湖は誰かが維持しているからこそ残る景観である。
最初の石窟
地元の伝承では、366年、鳴沙山の近くを旅していた僧が仏たちの幻影を見て、後に莫高窟となる場所に最初の石窟を掘ったという。幻影は伝説だが、石窟群の発展は事実である。シルクロードの支援を受けて石窟寺院が築かれ、この複合体は唐代に栄えた一大仏教中心地となった。元以降、交易路が移ると敦煌は衰退し、石窟は広く知られるところから遠ざかった。放置されたことが、かえって石窟を守った。莫高窟は現在、ユネスコ世界遺産に登録されている。
第17窟
1900年、回廊の砂を掃き清めていた管理人が、封印された室を見つけた。これが現在第17窟と呼ばれる場所である。そこには2世紀から14世紀にわたる数万点の写本、絹絵、拓本が収められており、中央アジアにおける最も重要な考古学的発見の一つとなった。
資料の散逸もまた、この物語の一部である。20世紀初頭の探検隊は大量の資料を持ち去り、それらは現在、ヨーロッパ、日本、ロシア、アメリカ合衆国の機関に散在している。相当な部分はいまも中国に残る。1920年代にはアメリカの探検隊が壁画を剥ぎ取り、塑像を切り出した。いくつかの壁に残る空白は、絵画が切り取られた場所を示している。こうした損失は、敦煌研究のあり方と、中国が今日遺産を管理する方法の双方を形づくった。
保存と、来訪者に求められること
石窟の内部では小型の機器が温度、湿度、二酸化炭素を監視している。測定値が設定された基準を超えると、石窟は閉鎖される。急な閉鎖となることもある。この規則は恣意的なものではない。漆喰上の壁画は湿気、塩分、見学者の呼気に反応するため、一般公開は計算されたリスクであり、時間指定入場と人数制限によって管理されている。旅行前に公式の窓口で最新の見学方法を確認してほしい。
割り当てられた石窟の順路に従い、声をひそめ、何にも触れず、撮影が禁止されている場所ではカメラや携帯電話をしまってほしい。ここは記録庫であり、撮影セットではない。
月牙泉
「鳴沙」の砂丘である鳴沙山が町のそばにそびえ、そのふもとに月牙泉がある。湖は幾世紀にもわたって残ってきたが、人の手を借りずにきたわけではない。水位は低下し、地元の管理と補給によって消滅を免れている。そのためこの景観は自然でありながら、維持されたものでもある。訪れるなら早朝か夕方がよい。暑さが和らぎ、影が長くなる。水を持参し、標識された道を外れず、立入禁止の表示がある斜面には入らないこと。
青海・甘粛環状ルート
敦煌へは、西寧発の6日間の陸路周遊で向かう旅行者が多い。よくある行程は、西寧から拉脊山と日月山を越えて青海湖と茶卡へ、さらに翡翠湖と大柴旦へ進み、南八仙雅丹と石油の町アクセイを通って敦煌に至る。敦煌の日は莫高窟と鳴沙山・月牙泉を組み合わせる。帰路は瓜州、嘉峪関、張掖の丹霞地形を通り、祁連の草原と門源周辺の季節の菜の花畑を越える。
欲張りな行程だ。高原、塩湖、砂漠、山を数日で巡るため、チェックリストをこなすだけの旅になりやすい。敦煌が目的なら、1日余分に取ろう。
マナーと実務
このルートはチベット文化圏を通る。子どもの頭を触ったり、人を指さしたりしてはいけない。僧侶や巡礼者、民家を撮影する前には許可を求める。僧院では控えめな服装を。短パンやミニスカートはふさわしくない。タール寺と莫高窟の洞窟内は撮影禁止。岩に名前を刻んだり、砂を集めたり、岩の地形を傷つけたりしない。展望台の一部、たとえば菜の花畑は私有地にあるため、指定された入口を使う。規則や立ち入り状況は変わるので、出発前に公式情報で開館・公開の取り決め、洞窟の割り当て、交通を確認する。
敦煌を脅かしているのは、劇的な一度の出来事ではない。水、砂、観光、気候、時間——そのどれもがゆっくりと進む。訪れることは、注意を払うことでもある。そこにあるものを見て、失われたものを理解し、できるだけ傷つけずにその場所を去る。
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