南潯の梅花餃（メイファージャオ）は、折りたたんで塩味で食べるタイプの餃子ではない。専用の鍋で焼く小さな米の粉の菓子で、甘い餡を包み、名前の由来となる模様を施して仕上げる。餃子を期待して口にすると、より柔らかな食感のものに出会う。米の生地の外側は香ばしく、甘い。
名前が招く誤解
その名は写実というより詩的だ。この菓子の形は調理鍋の丸いくぼみに由来し、そこに生地が流れて餡の周りで固まる。折りたたむ工程はない。地元の語り手は皇帝由来の話を伝える。乾隆帝が江南をお忍びで旅した際、市場でつややかに梅の花の形をした菓子を見たという。帝は甘いがしつこくないと感じ、名を与えた。この話は記録された歴史ではなく伝承だが、南潯ではこの軽食の個性の一部になっている。
作り方
作るうえで肝心なのはタイミングと手加減だ。生地の準備が整う前に鉄板を熱しておく。
米の生地を大きな銅の釜から鍋の丸いくぼみに流し入れ、それぞれのくぼみに甘い餡を入れる。
さらに生地をかけて餡を覆い、上にナツメをのせる。続いて赤と緑の細いトッピング、黒ごま、砂糖をのせる。
ふたを短時間だけかぶせ、砂糖が溶けて染み込むまで待つ。その後、細い木の棒を菓子の間に入れて切り離し、熱いうちに取り出す。
南潯で探すなら
旧市街はこぢんまりしており、屋台は季節や歴史地区の改修工事に合わせて移る。梅花餃は伝統的に、劉家の邸宅である劉氏梯号の近くの売り手と結びつけられてきた。古い住所を頼りにするより、ビジターセンターか地元の売り手に尋ねよう。同じ界隈の別の一角を教えてくれるかもしれない。看板と同じくらい鍋を目印にしよう。丸いくぼみのある鉄板で、銅の釜と木の棒を使って作られる。
温かいうちに食べたい。餡が熱く、砂糖が溶けたばかりのときが一番おいしい。冷めると米の生地が固くなり、その対比が失われる。冬なら、それだけで十分な理由になる。
南潯は運河、橋、豪壮な邸宅で知られている。こうした軽食は日常の別の一面を見せてくれる。梅花餃は素朴で地元のもので、歩いていて通り過ぎてしまいやすい。何が入っているかを知ると、食べることはただの軽い一口以上になる。
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