色達県（セダ県）は四川省西部のチベット高原にあり、成都周辺の河谷から車で丸一日かかる場所に位置する。多くの旅人が目指すのはラルンガル、県城の外の狭い谷を埋め尽くす仏教寺院群だ。谷の斜面には無数の小さな住まいが重なるように建ち、その間に教学の堂が並び、緋色の衣をまとった僧侶や尼僧が路地を行き交う。ここは現役の宗教共同体である。この地では、節度を伴った好奇心こそが、より深い理解へと導いてくれる。
ラルンガルとは
ラルンガル、正式にはラルン・ウーミン仏学院は、1980年にジグメ・プンツォクによって創設され、地方政府の支援を受けて急速に拡大した。その隔絶した立地ゆえに長く仏教関係者の間でしか知られていなかったが、その評判はチベット世界の各地から僧侶や尼僧を惹きつけた。教学の中心は五明（五つの伝統学問）に置かれ、最盛期には人口が1万人を超えたと報じられている。人数も立ち入りの条件も変動するため、いかなる数字も暫定的なものとして受け止めてほしい。
寺院や集会堂は谷の低い位置にある。その上の斜面には黄土色や深紅の住居が積み重なるように並び、黄金に輝くマンダラ（壇城）は最上部近くに建つ。巡礼者はそれを時計回りに回り、並んだマニ車を回していく。標高約4,000mでは、わずかな登りでも息が切れる。
成都からの陸路
一般的な陸路は成都を出て岷江沿いに進み、汶川、そして理県のチャン族やチベット族の村々を通り、米亜羅を経て馬爾康（マルカム）へと向かう。短い立ち寄りを重ねるのではなく、丸一日をかけた移動になる。時間に余裕があれば、旅を途中で区切って、地元の首長にゆかりのある石と木造の要塞風の邸宅、卓克基土司官寨や、近くの西索村に立ち寄るとよい。官寨に残る6階建て、高さ約20mの建物からは、防御と儀礼的な見栄えがどのように両立されていたかをうかがえる。
馬爾康を過ぎると道は、色達へ向かう途中の小さな町、観音橋へと続く。町を見下ろすナレ山にはチョジャ観音寺があり、四臂観音を本尊とし、ニンマ派に属する。巡礼者はこの寺を第二のラサ、あるいは第二のポタラと呼ぶが、それは外観の類似ではなく、巡礼者たちの間での位置づけを表したものだ。石段、マニ塀、マニ車が祀殿へと導いてくれる。夕方遅くの谷に差す光は、登る価値がある。
色達近郊の東嘎寺はタシルンポ寺の分院で、この地域におけるゲルク派の主要な寺院である。16世紀に創建され、タンカや壁画を所蔵している。開館の条件は変わるため、現地で確認してほしい。
鳥葬：見世物ではなく儀礼
鳥葬は色達を含め、チベット世界の一部で行われている。遺体はハゲワシに捧げられ、最後の施しであり、自然界への回帰とされる。この儀礼を司るのは宗教的な作法と遺族の判断であり、観光客の予定ではない。立ち入りの可否はたびたび変わり、制限されることもある。仮に墓地の近くに立ち入ることが許されたとしても、離れた場所にとどまり、声を立てず、人や遺体を撮影せず、管理者に告げられたらその場を離れること。
高地で体調を保つ
ラルンガルは標高約4,000m、セダ県城は3,800m、マルカンは2,600m、グアンインチャオは2,560mに位置する。標高は徐々に上がるが、それでも負担は大きい。初日はグアンインチャオでゆっくり過ごし、水を飲み、酒や重い食事を避け、急いで坂を上らないこと。心臓や肺に疾患のある旅行者は、出発前に医師の診察を受けるべきだ。頭痛や睡眠不足はよくある。安静時の息切れ、意識の混乱、嘔吐があれば、下山して医療援助を受ける。薬草はどこでも売られているが、医師の診察の代わりにはならない。
学院内でのマナー
控えめな服装をし、声をひそめ、僧侶、尼僧、巡礼者を撮影する前には許可を求める。私人の住まい、講堂、仏堂は、招かれない限り立ち入り禁止だ。仏像、タンカ、儀礼用具、経典、僧衣に触れてはならず、経典は飛び越えずに回り込む。多くの仏堂では写真撮影が禁じられ、携帯電話も同様だ。学院全体で喫煙は禁止されており、規則は徹底されている。巡礼者は僧院やマニ壁の周りを時計回りに進むので、同じ方向に歩く。説法や祈りの集まりに参加する場合は、後ろに座り、動かず、退出する必要があれば静かに抜ける。
部屋と食事
ラルンガル内のゲストハウスは質素だ。部屋は共同バスルームの場合があり、水は限られ、暖房も基本的なものなので、洗面用具、ヘッドランプ、寒さを感じるならシュラフライナーを持参する。セダ県城にはより快適なホテルがあるが、谷に泊まれば夕暮れの灯りと朝の祈りに居合わせることができる。祭りや休暇の時期には部屋はすぐ埋まる。
学院内の食堂は質素で、主にベジタリアン向け。麺類や簡単な料理が中心で、肉、玉ねぎ、にんにくは基本的に出てこない。ナッツやドライフルーツなど慣れたスナックを持ち歩き、共有スペースでは匂いの強い食べ物を避ける。
3日間の行程
1日目：成都から汶川、ミヤルオ、マルカンを経てグアンインチャオへ。時間が許せば卓克基と西索に立ち寄り、午後遅くに観音寺へ。2日目：翁達を経てセダへ。東嘎寺が開いていれば立ち寄り、その後ラルンガルで午後と夕方過ごす。3日目：食事休憩を挟みながら、成都まで長距離を戻る。これは日程表というより骨格と考えてほしい。道路、天候、入場ルールによって変わりうるし、鳥葬の見学を業者が約束することはできない。
晩春から初秋は通常、道路状況が楽になるが、高原の天候は予測できない。冬は凍結することがあるので状況を確認する。防水のアウター、暖かいミドルレイヤー、帽子、サングラス、日焼け止めは一年を通して役に立つ。パスポートを携帯する。身分確認はよく行われる。出発前に、公式情報源または認可を受けた現地業者に、立ち入り、交通、宿泊を確認する。
セダは速さよりも忍耐に報いる。心に残るのは日常の光景だ。路地を水を運んで上る尼僧、夕暮れにカラカラと鳴るマニ車、堂内の静けさ。
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