西霞口神雕山野生動物世界は、威海の海岸沿い、栄成市成山鎮西霞口村にある。園内は一本の長い周回コースではなく、テーマ別のゾーンを順に巡る構成で、子ども連れに向いている。動物の群れと出会い、飽きたら次へ移る、という楽しみ方に合う。こうした外出には早春が向く。休暇シーズンに入り、園内の各区画により多くの人が流れ込む前だ。
まずは猛獣ゾーンから
入口を抜けて最初のゾーンは、トラとライオンが主役だ。囲いは動き回れる広さがあり、一頭が立ち上がって歩き出すと、見学の雰囲気が変わる。大型ネコ科の活発な姿を見たいなら午前中が狙い目だ。園が実施しているときは、指定の時間にスタッフの監視のもとで肉やりが行われる。柵の外から見学し、餌はスタッフに任せること。
マカクザル、リス、そして小さな手
次はマカクザルのエリアだ。リンゴを出すと動き出す。群れがいると、手を伸ばし、確かめ、後ずさる——静かな一瞬が小さなドラマに変わる。リスの庭はより小さく、子どもに向く。素早い前脚でヒマワリの種を割るリスを眺められる。どちらの立ち寄り先も、辛抱が報われる。じっと立ち、声を低くし、動物のほうから近づいてくるのを待とう。餌やりが認められている場所では、スタッフの指示に従い、園内で売られている餌だけを使うこと。
カンガルーとカピバラ
カンガルーエリアでは、草が触れ合いのきっかけになる。ほとんどのカンガルーは穏やかで、手に持った餌を取ろうと跳んできてくれることもある。子どもは目線の高さで見られるが、大人は近くにいること。穏やかな動物もおもちゃではない。カピバラの囲いは対照的な立ち寄り先だ。群れで暮らす動物で、驚くほど動じない。数分眺めているだけで、その日の歩調が整うことが多い。
アルパカ、クマ、キリン
アルパカは好奇心が強く、同時に自己主張も強いことで知られる。ニンジンが好物で、餌を目の前で振っておいて与えないと、唾を吐くことがある。ゆっくり与え、手を安定させ、からかわないこと。短い触れ合いで十分だ。
クロクマとヒグマは次の囲いにいる。リンゴが好まれる。中にはその場で回ることを覚えたクマもいて、そのしぐさは見る価値があるが、追加の餌を与えて褒めるのは控えたい。
アフリカゾーンは、多くの子どもにとって最も触れ合いを感じられる立ち寄り先だ。餌やりの場所では、キリンが首を下げ、長い舌で餌を取る。ゆっくりした動きで目で追え、動物の大きさが急にリアルに迫ってくる。
海獣ゾーン
最後の一帯はアザラシ、アシカ、オットセイが占める。魚が誘いになり、カモメはむき出しの餌に敏感だ。魚の持ち方が緩いと、すきを狙ってくる。飼育員が、与えられる餌と立つ位置を教えてくれる。
出かける前に
公園の公式情報で、開園時間、入園の手続き、当日の給餌スケジュールを確認してください。動物とのふれあいは動物の福祉と人員体制によって左右され、急に変更となる場合があります。海岸沿いの屋外施設なので、風に備えた服装で、歩きやすい靴を履いて出かけましょう。全部を見て回ることより、体力に合わせて計画を。飲み物をとって一息ついたり、混雑する区間を避けて座ったりするのも、一日から外れた休憩ではなく、その日の一部と考えましょう。
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