둔황은 하서주랑의 서쪽 끝에 자리 잡고 있으며, 이곳에서 실크로드의 통행로가 갈라져 타클라마칸 사막을 우회했다. 수 세기 동안 상인과 승려, 사절이 이곳을 거쳐 갔다. 오늘날 이 도시의 명성은 도시 밖의 두 가지, 즉 채색 석굴이 있는 절벽과 아직 모래에 묻히지 않은 샘에 기대고 있다. 석굴은 압박을 받는 기록 보관소이고, 호수는 누군가 관리하기 때문에 겨우 살아남은 경관이다.
첫 번째 굴
현지 전승에 따르면 366년, 밍사산 부근을 여행하던 한 승려가 부처의 환영을 보고 훗날 막고굴이 된 곳에 첫 굴을 파기 시작했다. 환영은 전설이지만, 그 뒤의 성장은 사실이다. 실크로드의 후원으로 석굴 사원이 세워졌고, 이 복합 유적은 당나라 때 번성하며 주요 불교 중심지가 되었다. 원나라 이후 교역로가 바뀌면서 둔황은 쇠퇴했고 석굴도 세간의 관심에서 멀어졌다. 그러나 방치는 오히려 석굴을 보존했다. 막고굴은 현재 유네스코 세계유산이다.
제17굴
1900년, 한 관리인이 회랑의 모래를 치우다가 봉인된 방을 발견했는데, 이것이 지금의 제17굴이다. 이곳에는 2세기부터 14세기까지의 필사본, 비단 그림, 탁본이 수만 점 보관되어 있었다. 이는 중앙아시아에서 가장 중요한 고고학적 발견 중 하나다.
유물이 흩어진 것 또한 이 이야기의 일부다. 20세기 초 탐사대들은 많은 양의 유물을 반출했고, 이 유물은 현재 유럽, 일본, 러시아, 미국의 기관에 흩어져 있으며 상당 부분은 여전히 중국에 남아 있다. 1920년대에는 미국 탐사대가 벽화 패널을 가져가고 조각상을 톱으로 잘라냈다. 일부 벽에 남은 빈 자리는 그림이 잘려 나간 흔적이다. 이러한 유실은 둔황 연구와 오늘날 중국의 문화유산 관리 방식 모두에 영향을 미쳤다.
보존, 그리고 방문객에게 요구되는 것
석굴 내부의 작은 기기들이 온도, 습도, 이산화탄소를 측정한다. 측정값이 정해진 기준을 넘으면 석굴은 폐쇄되며, 때로는 갑작스럽게 닫히기도 한다. 이 규칙은 임의적인 것이 아니다. 회벽 위의 그림은 습기, 염분, 관람객의 숨결에 반응하기 때문에 일반 공개는 계산된 위험을 감수하는 일이며, 시간제 입장과 인원 제한으로 관리된다. 여행 전 공식 채널을 통해 현재 운영 방식을 확인하라.
배정된 굴의 관람 순서를 따르고, 목소리를 낮추고, 아무것도 만지지 말고, 촬영이 금지된 곳에서는 카메라와 휴대전화를 넣어 두어라. 이곳은 촬영 세트가 아니라 기록 보관소다.
월아천
‘소리 나는 모래’ 언덕인 밍사산이 마을 옆에 솟아 있고, 그 발치에 월아천이 있다. 이 호수는 수백 년 동안 살아남았지만, 저절로 그런 것은 아니다. 수위는 낮아졌고, 현지의 관리와 물 보충이 호수가 사라지는 것을 막고 있다. 그래서 이 경관은 자연이면서 동시에 관리되는 곳이다. 이른 시간이나 늦은 시간이 가장 좋다. 더위가 누그러지고 그림자가 길어진다. 물을 챙기고, 표시된 길에서 벗어나지 말고, 안내판이 들어가지 말라고 하는 비탈에는 오르지 마라.
칭하이–간쑤 순환 코스
많은 여행자가 시닝에서 출발해 6일 동안 육로를 도는 순환 코스로 둔황에 이른다. 흔한 일정은 시닝에서 라지산과 르웨산을 넘어 칭하이호와 차카로 향한 뒤, 에메랄드호와 다차이단을 거쳐 난바셴 야르당과 악사이 석유 마을을 지나 둔황에 닿는 것이다. 둔황 일정에서는 모가오와 밍사산, 월아천을 함께 둔다. 돌아오는 길은 과저우, 자위관, 장예의 단샤 지형을 지나고, 이어서 치롄 초원과 먼위안 주변의 계절 유채꽃밭을 가로지른다.
욕심 많은 일정이다. 며칠 안에 고원, 염호, 사막, 산을 모두 도는 데다 자칫 체크리스트식 여행이 되기 쉽다. 둔황이 온 이유라면 하루를 더하는 게 좋다.
예절과 여행 실무
이 노선은 티베트 문화권을 지난다. 아이의 머리를 만지거나 사람을 손가락으로 가리키지 말고, 승려나 순례자, 개인 주택을 촬영할 때는 먼저 허락을 구한다. 사원에서는 단정한 복장을 갖춘다. 반바지와 짧은 치마는 적절하지 않다. 타얼사와 모가오 석굴 내부에서는 사진 촬영이 금지된다. 바위에 이름을 새기거나 모래를 채취하거나 암석 지형을 훼손하지 않는다. 일부 전망 명소, 그중 유채꽃밭도 사유지에 있으므로 표시된 출입로를 이용한다. 규정과 출입 조건은 바뀔 수 있으므로 방문 전에 공식 출처를 통해 개방 일정, 석굴 배정, 교통편을 확인한다.
둔황을 위협하는 것은 한 번의 극적인 사건이 아니다. 물, 모래, 관광, 기후, 시간이 모두 느리게 작용하는 위협이다. 그래서 방문은 관심을 기울이는 일이 된다. 있는 것을 보고, 무엇이 사라졌는지 이해하며, 가능한 한 훼손하지 않은 채 그곳을 떠나는 것이다.
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