난쉰의 매화교: 사연을 품은 달콤한 쌀떡

난쉰의 메이화자오는 반으로 접어 만드는 짭짤한 의미의 만두가 아니다. 특별한 팬에 구워 내는 작은 쌀떡으로, 달콤한 팥소를 넣고 이름을 붙여 준 무늬로 마무리한다. 만두를 기대하고 찾으면 더 부드러운 무언가를 만나게 된다. 향긋하고 달콤한 쌀 반죽의 겉면이다.

이름이 주는 오해

이름은 사실보다 시적이다. 이 떡은 조리용 팬의 둥근 홈 모양을 따라 형태가 잡히고, 그 홈에서 반죽이 소를 감싸며 굳는다. 접는 과정은 없다. 현지 이야기꾼들은 황실에서 유래했다고 말한다. 건륭제가 강남을 미행하던 중 시장에서 윤이 나고 매화꽃 모양인 이 떡을 보았다고 한다. 달지만 느끼하지 않다고 여긴 황제가 이름을 붙여 주었다는 것이다. 기록된 역사라기보다 민간 설화이지만, 난쉰에서는 이 간식의 정체성 일부가 되었다.

만드는 법

만드는 일은 타이밍과 손맛의 문제다. 반죽이 준비되기 전에 철판을 달군다.

쌀 반죽을 큰 구리 주전자에서 팬의 둥근 홈으로 흘려 넣고, 각 홈에 달콤한 팥소를 넣는다.

반죽을 더 얹어 소를 덮고, 그 위에 대추를 올린다. 이어 붉은색과 초록색 실, 흑임자, 설탕을 뿌린다.

뚜껑을 잠깐 덮어 설탕이 녹아 스며들 만큼만 익힌다. 그다음 얇은 나무 막대를 떡 사이로 넣어 떼어 내고, 뜨거운 상태로 꺼낸다.

난쉰에서 찾을 곳

난쉰의 구시가는 아담하고, 노점은 계절과 역사 지구의 보수 공사에 따라 자리를 옮긴다. 메이화자오는 전통적으로 류스티하오(류 가문의 저택) 근처 노점과 관련이 있다. 오래된 주소에 의존하기보다 방문자 센터나 현지 상인에게 물어보라. 같은 동네의 다른 모퉁이를 가리킬 수도 있다. 간판만큼이나 팬을 눈여겨보라. 둥근 홈이 파인 철판에 구리 주전자와 나무 막대를 사용하는 모습이 단서다.

따뜻할 때 먹는다. 소가 뜨겁고 설탕이 막 녹았을 때 가장 맛있다. 식으면 쌀떡이 단단해지고 그 대비가 사라진다. 겨울이라면 그 이유만으로도 충분하다.

난쉰은 운하와 다리, 웅장한 저택으로 알려져 있다. 이런 간식은 일상의 또 다른 면을 보여 준다. 메이화자오는 소박하고 현지적이며 그냥 지나치기 쉽다. 그 안에 무엇이 들어가는지 알면 한입에 끝내기 아까운 음식이 된다.