응가리(Ngari)는 알리(Ali)라고도 쓰며, 평균 해발 4,500미터를 넘는다. 이 지역은 흔히 ‘세계의 지붕 위에 놓인 지붕’, 또는 ‘티베트 속의 티베트’라고 불린다. 이 별칭은 유용하다. 응가리는 높고 건조하며 인구가 드물고, 지리와 신앙, 역사가 서로 가까이 맞닿아 있다.
도로는 돌과 먼지, 설봉의 긴 띠를 가로지르고, 빛은 땅 위에서 빠르게 옮겨간다. 이곳의 여정은 일련의 조망 지점이 아니라, 자연에 그대로 노출되는 시간으로 헤아려진다. 공허는 비어 있지 않다. 그것은 티베트에서 가장 중대한 성지들과 사라진 왕국들이 놓인 배경이다.
응가리의 세 울타리
이 지역의 지리는 흔히 ‘세 개의 울타리’로 설명된다. 푸랑은 설산에 둘러싸여 있으며 거대한 봉우리와 성스러운 호수 지대를 품고 있다. 잔다 지역은 암석과 침식 지형, 구게 왕국 유적이 특징을 이룬다. 루토그는 호수 지대이며, 판공 호도 여기에 속한다. 판공의 티베트어 이름은 ‘긴 목의 백조’를 뜻한다.
응가리를 가로지르는 여정은 좀처럼 하나의 풍경으로 끝나지 않는다. 높고 추운 기후는 산과 사막의 띠를 거듭 만들어 내고, 도로는 변하는 빛 아래 그 띠들을 지나간다. 그 규모는 풍경이라기보다 인간의 정착보다 더 큰 무언가를 위해 세워진 배경처럼 느껴질 수 있다.
구게: 벽화로 쓰인 왕국
구게 왕국은 응가리에서 가장 흥미로운 유적 가운데 하나를 남겼다. 14세기는 구게 왕실 계보에 인구와 번영이 가장 컸던 시기로 묘사되며, 왕국의 문화는 샹취안 강 부근의 벽화에 살아 있다. 그 그림들은 세련된 서부 티베트 궁정과 종교 문화를 기록한다. 유적을 빠르게 한 바퀴 도는 것보다 천천히 주의를 기울일 때 더 많은 것을 돌려준다.
구게는 종종 극적인 배경 속의 극적인 폐허로 다뤄지지만, 그 중요성은 구게가 보존하고 있는 것에 있다. 이 유적은 응가리의 더 넓은 역사에 속한다. 뵌 전통, 장중 문명, 이후의 왕국들이 모두 결코 단순히 비어 있지 않았던 풍경에 흔적을 남겼다.
강 린포체와 남나니
강 린포체(카일라스산)는 티베트 성산 가운데 가장 숭배받는 산이다. 오랫동안 순례자와 탐험가를 끌어들였으며, 힌두교도, 불교도, 뵌 신자들을 비롯한 이들은 이 산을 세계의 신성한 중심으로 여긴다. 이 산은 순례와 신앙의 지리가 모두 그 주위에 배열되는 고정점이다.
마나사로바 호수 건너편에는 서부 히말라야의 남나니가 서 있다. 티베트인들은 이 산을 ‘성모의 산’이라고 부르며, 남나니는 성스러운 호수를 사이에 두고 강 린포체와 마주한다. 두 거대한 봉우리 사이에 호수가 놓여 있어 응가리의 이 지역은 유난히 의미가 밀집되어 있으며, 순례길은 같은 몇 킬로미터의 고지대에 모여든다.
강과 호수, 지도의 한계
물은 이 고원의 규모를 드러낸다. 마취안(말의 샘), 스취안(사자의 샘), 샹취안(코끼리의 샘), 쿵췌(공작의 샘)로 불리는 네 강은 강린포체의 네 방향에서 흘러나온다고 전해진다. 이 이름들은 응가리에서 지리와 상징이 얼마나 깊이 얽혀 있는지를 보여준다.
마나사로바호는 이 지역에서 가장 잘 알려진 호수다. 《대당서역기》는 이곳을 서천옥지라 불렀으며, 얌드록과 남초와 함께 티베트의 3대 성호로 꼽힌다. 강린포체와 남나니 곁에서 마나사로바호는 물리적 호수이자 정신적 호수다. 의례적인 목욕과 순례, 사색이 이루어지는 곳이다.
판공호도 응가리를 대표하는 물이다. 중국 쪽은 담수, 인도 쪽은 염수인 국제 호수다. 극고도에 위치한 새 섬과 날씨와 시간에 따라 변하는 빛깔로 알려져 있다. 이곳의 경계는 정치적이면서 생태적이다. 물과 고도, 이동이 조건을 정한다.
자다의 토림
오래된 여행 격언에 따르면 응가리의 풍경은 자다에 모여 있고, 자다의 풍경은 그 토림에 모여 있다. 지형은 층층이 솟아 어떤 때는 능선처럼, 어떤 때는 숲이나 탑처럼 보인다. 선사 시대 풍경 같은 영속성과 신기루 같은 방향 감각의 혼란을 함께 지닌다. 다른 행성에 온 듯한 비유는 쉽게 떠오르지만, 그보다 나은 표현을 찾기는 어렵다.
높고 먼 땅에서의 여행
응가리는 명소를 하나씩 체크하는 것보다 인내심에 보답하는 곳이다. 고도는 만만치 않고 거리는 멀며 날씨는 계획을 바꿀 수 있다. 적응할 시간을 두고 일정은 여유 있게 짜며, 출발 전 공식 출처를 통해 현재의 출입 조건과 허가, 도로 상황을 확인해야 한다. 이 지역의 명소들은 몇 시간씩 이어진 노출된 고원으로 떨어져 있다. 이동은 낭비되는 시간이 아니라 티베트 서부의 규모가 드러나는 과정이다.
이곳을 여행하면 티베트의 가장 척박하고 야심찬 모습을 보게 된다. 왕국들은 교역과 신앙으로 유지되었다. 산은 정신적 지도를 짜고, 강은 얼음에서 시작해 아시아 전역으로 퍼지며, 호수는 하늘에 따라 색을 바꾼다. 응가리를 놓친 여행자는 본질적인 무언가를 놓쳤다는 오래된 말은 구호라기보다 규모에 대한 경고에 가깝다.
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