셰다현은 쓰촨성 서부의 티베트 고원에 자리한다. 청두 주변의 강 계곡을 지나 꼬박 하루를 달려야 닿는 곳이다. 대부분의 방문자는 현 소재지 밖 좁은 계곡을 가득 채운 불교 학원, 라룬가를 보러 온다. 수천 채의 작은 주거가 비탈을 타고 올라가고 그 사이로 강당이 서 있으며, 붉은 승복을 입은 승려와 비구니가 골목을 오간다. 이곳은 실제로 운영되는 종교 공동체다. 호기심은 절제를 동반할 때에만 더 멀리 갈 수 있다.
라룬가란 무엇인가
라룬가, 즉 라룽우밍 불교학원은 1980년 지그메 푼초크가 세웠고 현지 정부의 지원을 받으며 빠르게 성장했다. 오랫동안 외부와 떨어져 있어 불교계 밖에서는 거의 알려지지 않았지만, 그 명성은 티베트 세계 곳곳의 승려와 비구니를 불러들였다. 학업은 다섯 가지 전통 학문을 중심으로 이루어지며, 전성기에는 인구가 1만 명을 넘었다고 보도된 바 있다. 수치와 출입은 변동이 잦으니 어떤 숫자도 잠정적으로 받아들여야 한다.
사원과 집회당은 아래쪽에 자리한다. 그 위로는 황토색과 짙은 붉은색 주거가 언덕을 따라 층층이 쌓였고, 금빛 만다라, 곧 제단 도시가 꼭대기 가까이에 서 있다. 순례자들은 시계 방향으로 그 주위를 돌며 줄지은 기도륜을 돌린다. 해발 약 4,000m에서는 짧은 오르막도 숨이 찬다.
청두에서 떠나는 육로
일반적인 도로 경로는 청두를 떠나 민강을 따라 원촨과 리현의 창족·티베트족 마을을 지나고, 이어 미야뤄를 거쳐 마얼캉으로 향한다. 짧은 정류를 이어 붙이는 여정이 아니라 꼬박 하루를 달리는 길이다. 시간 여유가 있다면 주어커지 투쓰 저택과 인근 시쒀 마을에서 여정을 끊어 보자. 현지 추장과 관련된 이 요새형 석목 저택에는 높이 약 20m의 6층 건물이 남아 있어 방어와 의례적 과시가 어떻게 결합되었는지 보여 준다.
마얼캉을 지나면 길은 셰다로 가는 작은 마을 관인차오로 이어진다. 그 위의 나러산에는 사비관음에게 봉안된 추오자 관음사가 있으며 닝마파에 속한다. 순례자들은 이곳을 두 번째 라싸, 혹은 두 번째 포탈라라고 부른다. 그 이름은 생김새가 아니라 순례자들 사이의 위상을 반영한다. 돌계단과 마니벽, 기도륜이 이어져 법당으로 오른다. 늦은 오후 계곡 위로 드리우는 빛은 오르막을 감수할 만하다.
셰다 인근의 둥가사는 타시룬포의 분사이자 현지의 주요 겔룩파 사찰이다. 16세기부터 이어져 왔으며 탕카와 벽화를 소장하고 있다. 개방 일정은 달라질 수 있으니 현지에서 확인하라.
하늘장: 구경거리가 아닌 의례
하늘장은 셰다를 포함해 티베트 세계 일부 지역에서 행해진다. 시신은 독수리에게 바쳐진다. 마지막 베풂이자 자연으로 돌아가는 일이다. 이 의례는 관광 일정이 아니라 종교적 규범과 유족의 결정에 따라 진행되며, 출입 허가 여부는 여러 차례 바뀌었고 제한될 수 있다. 혹시라도 현장 가까이 허락된다면 물러서 있고 침묵을 지키며 사람이나 시신을 촬영하지 말고, 관리자가 요청하면 떠나야 한다.
고지대에서 건강 지키기
라룽가르는 해발 약 4,000m, 서다 현 소재지는 3,800m, 마얼캉은 2,600m, 관인차오는 2,560m에 자리한다. 고도는 완만하게 오르지만 여전히 만만치 않다. 관인차오에서 맞는 첫날은 천천히 보내라. 물을 마시고, 술과 과식을 피하며, 서둘러 오르지 말 것. 심장이나 폐 질환이 있는 여행자는 출발 전에 의사와 상담해야 한다. 두통과 수면 부족은 흔하다. 안정을 취하는데도 숨이 차거나 혼란, 구토가 나타나면 하산해 의료 도움을 받아야 한다. 약초 제제가 곳곳에서 팔리지만 진료를 대신할 수 없다.
아카데미 안에서의 예절
단정하게 입고, 목소리를 낮추며, 승려나 비구니, 순례자에게 사진을 찍어도 되는지 먼저 물어라. 개인 거처, 강의당, 예배당은 누군가 초대하지 않는 한 출입할 수 없다. 불상, 탕카, 의식 용구, 경전, 승복에 손대지 말고, 경전은 밟지 말고 돌아서 지나가라. 많은 예배당은 휴대전화를 포함한 사진 촬영을 금지한다. 아카데미 전체가 금연 구역이며 이 규칙은 실제로 지켜진다. 순례자들은 사원과 마니벽을 시계 방향으로 돈다. 같은 방향으로 걸어라. 가르침이나 기도 시간에 참여한다면 뒤쪽에 앉아 가만히 있고, 필요하면 조용히 빠져나와라.
숙소와 식사
라룽가르 안의 민박은 소박하다. 공용 욕실을 쓰는 방도 있고 물이 넉넉하지 않으며 난방이 기본 수준에 그칠 수 있으니 세면도구, 헤드랜턴, 추위를 타면 침낭 라이너를 챙겨라. 서다 현 소재지에는 더 편안한 호텔이 있지만, 계곡에 머물면 저녁 불빛과 아침 기도를 가까이에서 맞을 수 있다. 축제와 연휴에는 방이 금세 찬다.
아카데미 안 식당은 소박하고 대부분 채식이며 국수와 간단한 요리가 나온다. 고기와 양파, 마늘은 대체로 쓰지 않는다. 견과류나 말린 과일 등 익숙한 간식을 챙기고, 공용 공간에서는 냄새가 강한 음식을 피하라.
길 위의 사흘
첫째 날: 청두에서 원촨, 미야뤄, 마얼캉을 거쳐 관인차오로 간다. 시간이 되면 줘커지와 시쒀에 들르고, 늦은 오후에는 관음사를 찾는다. 둘째 날: 원다를 거쳐 서다로 향한다. 둥가사가 문을 열었으면 들른 뒤, 오후와 저녁은 라룽가르에서 보낸다. 셋째 날: 식사 정차를 끼워 가며 청두로 돌아가는 긴 운전이 이어진다. 이것은 일정표라기보다 윤곽으로 받아들여라. 도로 사정과 날씨, 입장 규칙에 따라 달라질 수 있으며, 어떤 운영사도 조장 관람을 약속할 수 없다.
늦봄부터 초가을까지는 대체로 도로 사정이 수월하지만, 고원 날씨는 예측하기 어렵다. 겨울에는 길이 얼 수 있으니 상황을 확인하라. 방수 겉옷과 보온 중간층, 모자, 선글라스, 자외선 차단제는 연중 챙길 만하다. 여권을 소지하라. 신분 확인이 흔하다. 출발 전에 공식 출처나 면허를 갖춘 현지 운영사를 통해 출입, 교통, 숙소를 확인하라.
서다는 속도보다 인내에 보답한다. 남는 것은 오히려 일상이다. 길을 따라 물을 나르는 비구니, 해질녘 딸깍거리는 마니차, 법당 안의 고요함.
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