Mohe fica no extremo noroeste de Heilongjiang, junto à fronteira com a Rússia. O nome designa um vasto condado de floresta, rio e neve, embora a maioria dos visitantes se concentre em duas povoações: a Aldeia Ártica e Beihong. Não é uma região turística polida. O inverno é longo, a luz do dia é curta, as distâncias são reais e o frio determina a forma como se desloca. É também esse o ponto.
O «norte da China» tornou-se uma forma abreviada de dizer Mohe, em parte geografia e em parte folclore. A aurora pode surgir aqui, mas os avistamentos são raros e nunca garantidos. Encare-a como um bónus, e não como um item do programa. Aquilo com que pode contar é a profundidade da neve, a clareza do céu noturno e a atmosfera de fronteira.
Aldeia Ártica
A Aldeia Ártica é a base mais conhecida: uma povoação histórica com um conjunto de etiquetas assumidamente de «ponto mais a norte», entre elas os correios, a livraria, a escola primária e uma loja de bebidas frias. Os letreiros são mais lúdicos do que profundos, mas dão à aldeia uma estrutura para deambular. A neve cobre as casas de madeira; à noite, as janelas brilham num laranja quente contra o azul escuro.
Nas proximidades há um posto fronteiriço em funcionamento. Não é uma paragem fotográfica de passagem, e os visitantes devem seguir a sinalização e as instruções locais. Em noites de céu limpo, observar as estrelas pode ser mais recompensador do que andar à procura de uma aurora ténue; a Ursa Maior e um céu densamente estrelado bastam a muitos viajantes.
Aldeia de Natal, um desvio sazonal
Perto da Aldeia Ártica, a Aldeia de Natal foi construída em torno de uma ligação finlandesa ao Pai Natal. O recinto tem incluído uma casa do Pai Natal, um posto de correios de Natal, um cercado de renas e uma grande árvore iluminada. As datas de abertura e a programação variam consoante a estação, por isso confirme antes de fazer dela o centro de um dia. As famílias tendem a vê-la como um contraponto descomplicado à paisagem de inverno em geral.
Beihong
Beihong, e não a Aldeia Ártica, é geograficamente a aldeia mais a norte da China. Mantém um carácter mais original: floresta densa, frutos silvestres na época, casas simples, fumo a subir das chaminés. Há menos para «ver» no sentido convencional, e o ritmo da aldeia é o principal atrativo.
A vida selvagem é possível, mas nunca garantida. Uma lebre-branca pode atravessar a neve, ou um corço pode erguer o olhar entre as árvores. Mantenha a distância e não alimente os animais, a menos que um guia local indique que é apropriado.
Primeira Baía do Longjiang e as zonas húmidas
Na Primeira Baía do Longjiang, o rio Heilongjiang contorna uma ilha num arco quase circular. A vista muda com a estação: águas livres e vegetação verde no verão, gelo e neve no inverno. Vista de cima, a forma da curva torna-se clara. Não caminhe sobre o gelo do rio, a menos que as autoridades locais e os operadores licenciados confirmem que é seguro.
A zona húmida Nine Bends, Jiiqu Shiba Wan em chinês, é uma zona húmida protegida no extremo norte da China, onde um rio serpenteia em curvas lentas. No inverno, os canais parecem fitas brancas. As manhãs de nevoeiro tornam a paisagem silenciosa e quase abstrata; ao nascer do sol, uma luz laranja pálida recorta as camadas de árvores e neve.
Floresta de bétulas e terra das renas
O inverno reduz a floresta de bétulas a troncos brancos e ramos escuros. A neve acumula-se nos ramos finos e a floresta enche-se de pequenos sons: o vento, os passos, o ceder suave da neve. As árvores crescem direitas e próximas umas das outras, com a casca clara a destacar-se contra o céu.
Os evenki são frequentemente descritos como um povo que vive nas montanhas. A criação de renas está no centro da sua cultura, e os animais são um símbolo de boa sorte e também um meio de subsistência. Num parque de renas, os visitantes podem receber líquen seco para as alimentar. As renas são geralmente calmas e acessíveis, mas continuam a ser animais e não adereços: mova-se devagar, fale baixo e siga as indicações dos pastores.
Rituais de inverno
Algumas atividades tornaram-se habituais em Mohe. O lançamento de água a ferver — água a ferver atirada ao ar gelado até se transformar em vapor — só deve ser tentado com orientação local e bastante espaço; pode causar queimaduras. Enviar um postal a partir do posto de correios mais a norte é mais suave e dura mais. Um trenó puxado por cavalos através da floresta é uma forma lenta de sentir a escala da neve.
No interior, o contraste faz parte do prazer: gelado numa sala aquecida, uma noite numa cabana de madeira, neve observada por trás de um vidro. O comboio lento para Mohe é indicado para quem quer ver a paisagem mudar aos poucos, de campos cinzentos a floresta branca.
Frio intenso: aspetos práticos
As temperaturas podem descer muito abaixo do ponto de congelamento e é possível sentir frio extremo. Use uma primeira camada que afaste a humidade, uma camada intermédia isolante e uma camada exterior corta-vento. Botas isoladas, luvas grossas, um passa-montanhas e óculos de proteção fazem diferença. Mantenha telemóveis e máquinas fotográficas junto ao corpo; as baterias descarregam-se depressa com o frio.
As condições das estradas e os horários dos transportes mudam com o tempo. Confirme os detalhes atuais junto de fontes oficiais antes de partir e recorra a operadores licenciados para qualquer atividade em estradas de gelo ou de trenó. A luz do dia é limitada a meio do inverno, por isso planeie o tempo ao ar livre com cuidado.
O pequeno mundo de Chi Zijian
A escritora Chi Zijian cresceu na Aldeia Ártica e regressou lá repetidamente na sua obra. Em criança, disse, o mundo não parecia maior do que a aldeia; viagens posteriores apenas confirmaram a sua escala. Naquele pequeno lugar do norte, a relação entre as pessoas e a natureza parecia duradoura.
A aurora pode ou não aparecer. A neve, a curva do rio, os troncos de bétula e as renas estarão lá.
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