Xinjiang é enorme. A cordilheira Tianshan atravessa-a, separando o norte mais verde e pastoral do sul mais seco, de oásis e deserto. Urumqi, a capital, é o ponto de entrada habitual e uma base útil para um ou dois dias, mas é apenas um limiar. A questão prática é saber que distâncias quer percorrer entre paisagens e que estação lhes convém.
Os dois lados dos Tianshan
A norte das montanhas, as paisagens são lagos alpinos, floresta de abetos, prados e vales fluviais. Urumqi, Ili, Altay, Tacheng e Bortala pertencem a este mundo do norte. A vida pastoral faz parte da experiência de viagem: manadas de cavalos, iurtas e longas vistas abertas sobre a estepe. Kanas, em Altay, Tianchi, acima de Urumqi, e o lago Sayram, em Ili, estão entre as paragens mais conhecidas. As transições entre eles importam muitas vezes mais do que as próprias paragens.
A sul dos Tianshan, a viagem vira-se para as cidades-oásis, as orlas do deserto, a agricultura irrigada e a vida cultural da bacia do Tarim. Kashgar, Hotan, Aksu, Bayingolin e Kizilsu situam-se nesta esfera sul, com as montanhas Kunlun a formar outra orla dramática. Aqui o vocabulário é feito de bazares, bairros antigos, música e dança muqam, e da engenharia que torna possível a agricultura na orla do deserto. Turpan, no antepaís oriental dos Tianshan, costuma ser combinada com Urumqi numa excursão cultural. Trate-a como uma paragem histórica própria, e não como um simples rótulo norte-sul.
Quando ir: estação, altitude e latitude
A primavera chega de forma desigual. De março a maio, o vento e o pó podem marcar presença, e a chuva aumenta em algumas zonas. Os vales mais baixos e os oásis do sul aquecem mais cedo; os prados de montanha despertam mais tarde. Planeie com flexibilidade e conte com flores e vegetação nova a par de tempo variável.
De junho a agosto, o calor instala-se nas bacias e as montanhas ficam relativamente frescas. Os dias são longos, a fruta é abundante e as pastagens de altitude atingem o verde mais intenso. O calor de Turpan é intenso, por isso visite de manhã e ao fim do dia. Nas zonas de montanha pode estar fresco o suficiente para uma jaqueta, mesmo quando está calor em Urumqi.
O outono é a estação mais fiável para muitos viajantes. De setembro a novembro, o ar fica mais limpo, chegam as colheitas e as florestas do norte mudam de cor. Altay e Ili são especialmente boas para as cores, embora as noites sejam frias. O sul de Xinjiang depende menos da estação; o fim do verão e o outono são agradáveis para as cidades-oásis e as paisagens desérticas.
De dezembro a fevereiro, chegam a neve, o frio e estradas mais tranquilas. Tianchi e as aldeias em torno de Kanas podem ser impressionantes sob a neve, mas o acesso e as condições variam. Para uma primeira viagem, o período do fim da primavera ao início do outono oferece a maior margem. Para as cores de outono, setembro em Altay e Ili é a janela clássica, com noites frias.
Urumqi como base: duas pequenas excursões
Tianchi: o lago alpino acima de Urumqi
Tianchi é o lago de montanha mais acessível a partir de Urumqi: uma massa de água em meia-lua sob o pico Bogda, rodeada de abetos. Um dia chega para o passadiço principal e a volta ao lago, embora o local seja suficientemente grande para mais tempo. O percurso habitual segue o caminho junto ao lago e desce junto à cascata; um pequeno passeio de barco oferece outro ângulo sobre os picos. O tempo muda rapidamente, e as visitas no inverno exigem cuidados redobrados. Confirme os detalhes de transporte e bilhética junto de fontes oficiais antes de partir.
Turpan: história de oásis no calor
Turpan fica a leste de Urumqi e permite uma longa excursão de um dia ou, melhor ainda, uma pernoita. O atrativo é o sistema de oásis, mais do que um monumento isolado: as Montanhas Flamejantes, o Vale das Uvas, os canais subterrâneos karez, Gaochang e outros vestígios da Rota da Seda. O museu do karez explica como a água subterrânea é captada e conduzida sem evaporação excessiva, uma engenharia que torna possível o oásis. O calor do verão é intenso; a primavera e o outono são mais amenos. Os transportes públicos não ligam todos os locais de forma conveniente, por isso muitos visitantes contratam carro com motorista.
Quatro Dias no Norte: Altay e Ili
Altay e Kanas
Kanas é a região montanhosa mais conhecida do norte, acessível via Altay ou Burqin. Um circuito de quatro dias pode incluir Wucaitan, Baihaba, Hemu e a zona do Lago Kanas, com caminhadas em torno das enseadas e dos miradouros. Aqui conjugam-se rio, floresta, vida de aldeia e condições meteorológicas. O outono é a estação famosa, quando o larício e a bétula mudam de cor, mas é frio; o verão é mais verde e mais fácil para caminhar. As distâncias entre paragens são longas, pelo que quatro dias são um mínimo, não uma folga generosa.
Ili e as Pradarias
Um circuito por Ili a partir de Yining inclui Nalati, Kalajun, Zhaosu e, no regresso, o Lago Sayram e Guozigou. A dimensão das pradarias e as mudanças de luz são o atrativo; o percurso implica também longos trajetos de carro e alojamento simples. As estadias em iurtas podem ser básicas, e o tempo na montanha pode fechar-se rapidamente. Reserve quatro dias para um circuito compacto e mais se quiser caminhar ou fotografar. Bayinbuluke pode ser acrescentado com tempo extra, mas não o comprima num itinerário apertado.
Um Circuito Mais Longo pelo Norte
Um circuito de dez dias pode ligar Urumqi a Altay, Ili, Turpan e Tianchi, passando por floresta, lago, pradaria, deserto e oásis. Funciona como introdução ao norte de Xinjiang, mas o tempo de estrada define a viagem. Um erro comum é acrescentar todos os nomes famosos e depois passar a viagem dentro de um veículo. Cortar uma região, ou acrescentar um dia de descanso, costuma resultar numa viagem melhor. O final do verão e o início do outono são a melhor altura, quando a luz é límpida e a colheita está em curso.
Notas Práticas para a Primeira Viagem
Encare os tempos de condução como estimativas. As estradas de montanha, o tempo e as paragens acrescentam horas. Reserve os transportes de longa distância cedo na época alta e confirme horários e bilhetes atuais junto de fontes oficiais.
Leve várias camadas de roupa. Mesmo no verão, as noites na montanha são frescas; no inverno, o frio é rigoroso. O sol e o ar seco são uma constante, por isso leve água e proteção solar.
Alguns locais estão dispersos e não são servidos por transportes públicos. Um carro alugado pode ser prático, mas combine previamente o percurso e o tempo de espera. Para fotografia, as noites de verão são longas e a melhor luz chega muitas vezes tarde; informe-se localmente sobre o nascer e o pôr do sol.
Uma primeira visita funciona melhor se escolher um dos lados do Tianshan, deixar margem para o clima e aceitar que a distância faz parte da viagem. As montanhas, os oásis e as longas estradas entre eles são a essência de uma viagem por Xinjiang.
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