Gannan, Gansu : guide du voyageur à la lisière orientale du plateau tibétain

Gannan est souvent relégué au rang de note de bas de page du Tibet, ou d’étape sur la route d’ailleurs. Il n’est ni l’un ni l’autre.

La préfecture autonome tibétaine de Gannan occupe la bordure nord-est du plateau Qinghai-Tibet, dans le sud du Gansu. Monastères, prairies, zones humides et villages de montagne se trouvent à quelques jours de route les uns des autres, à des altitudes que la plupart des voyageurs peuvent supporter. Le monde tibétain, ici, ne s’arrête pas à la limite de la préfecture.

Où se situe Gannan

Gannan s’étend sur environ 45 000 kilomètres carrés, soit près d’un dixième du Gansu. Hezuo, la capitale, se trouve à environ 258 kilomètres de Lanzhou. La préfecture comprend les comtés de Xiahe, Luqu, Maqu, Lintan, Zhuoni, Diebu et Zhouqu, ainsi que la ville de Hezuo. Les Tibétains représentent environ la moitié de la population ; Han, Hui, Tu, Mongols et d’autres groupes partagent les villes et les vallées, et les traditions pastorales, agricoles et commerçantes se superposent plutôt qu’elles ne se remplacent.

L’altitude moyenne est d’environ 3 000 mètres. C’est assez haut pour exiger de la prudence, mais moins que dans une grande partie du Tibet proprement dit : c’est pourquoi Gannan fait office de première expérience du plateau pour certains visiteurs. Le relief change vite : vastes pâturages autour de Sangke et de Maqu, gorges boisées à Diebu et Zhouqu, zones humides le long du fleuve Jaune, pics rocheux à la lisière du Sichuan.

Le Grand Gannan, un itinéraire à travers trois provinces

Les voyageurs rencontrent vite l’expression « Grand Gannan », qui désigne une région de voyage transfrontalière plutôt qu’une entité administrative. Elle englobe Labrang et Langmusi, les prairies de Zoige et de Hongyuan, Nianbaoyuze, Waqie, et des prolongements vers l’ouest du Sichuan et le Qinghai. C’est pourquoi un voyage dans le Gannan peut commencer à Lanzhou et se terminer à Chengdu, ou se raccorder à Xining. Le fil culturel est tibétain et amdo ; la géographie, elle, traverse les frontières provinciales.

Le monastère de Labrang, à Xiahe, constitue le point d’ancrage de la plupart des voyages. Il fut l’un des grands centres monastiques de l’Amdo et reste un lieu d’étude et de pèlerinage actif, non un musée. Langmusi chevauche la frontière entre Gansu et Sichuan et compte deux ensembles monastiques, un de chaque côté de la vallée. Nianbaoyuze est une zone de montagnes et de lacs tenue pour sacrée dans les croyances locales, au climat susceptible de changer rapidement. Seda, plus loin dans le Sichuan, est une grande académie bouddhiste dont les règles d’accès ont évolué au fil du temps ; il convient donc de vérifier les conditions avant de l’ajouter à un itinéraire.

Lire le paysage et sa foi

La littérature touristique décrit souvent Gannan à travers neuf couleurs : le rouge des bâtiments monastiques et des robes, l’orange du corail, le violet des vêtements nobles et de certaines plantes, le jaune des chapeaux monastiques, du beurre et des stupas dorés, le bleu du ciel et des lacs, le vert des pâturages, des forêts et des terres agricoles, le cyan des hautes montagnes et des étoffes locales, le noir des tentes en poil de yak, des yaks et de la roche sombre, le blanc des nuages, de la neige, des moutons, des stupas, des khata et du lotus. C’est un système poétique, non un code, mais il éduque le regard sur la manière dont la couleur porte un sens dans le vêtement, l’architecture et le rituel.

Les drapeaux de prière, ou lungta, portent des prières imprimées ; les cinq couleurs représentent généralement le ciel, les nuages, le feu, l'eau et la terre, et leur ordre a son importance. L'offrande sang, ou weisang, produit une fumée de genévrier aux sanctuaires domestiques et monastiques. Les moulins à prière contiennent des mantras, et les pèlerins les font tourner dans le sens des aiguilles d'une montre, souvent en égrenant leur chapelet chemin faisant. Les Huit Symboles auspicieux apparaissent sur les murs, les thangkas, les meubles et les textiles. Nul besoin d'être spécialiste pour remarquer ces éléments, seulement d'être attentif : faites le tour des monastères et des stoupas dans le sens des aiguilles d'une montre, demandez avant de photographier des personnes ou des cérémonies, et ne touchez pas aux objets rituels ni ne les enjambez.

Fêtes et saisons

De nombreux voyages culturels sont programmés pour Monlam, la fête des prières qui se tient au premier mois lunaire. À Labrang et à Langmusi, cette période est marquée par les danses cham, des processions, des présentations de lampes au beurre et le dévoilement d'un grand thangka sur une colline. C'est d'abord un événement religieux, et un spectacle ensuite. Les dates suivent le calendrier lunaire et changent chaque année ; renseignez-vous auprès du monastère ou d'un office de tourisme local plutôt que de vous fier à un ancien itinéraire, et réservez tôt votre hébergement à Xiahe et à Langmusi.

De la fin du printemps au début de l'automne, les prairies sont vertes, les troupeaux sont dehors et les routes sont généralement plus faciles. L'été apporte des fleurs et de fréquentes averses l'après-midi ; l'automne pare les vallées et les lisières forestières d'or et de rouille. Les nuits sont froides même en juillet. L'hiver est calme et rude, avec une lumière claire et peu de visiteurs.

Itinéraires au départ de Lanzhou

Lanzhou est le point de départ le plus pratique pour une boucle centrée sur le Gansu : elle dispose de liaisons aériennes et ferroviaires, et la route vers le sud jusqu'à Xiahe mène directement au cœur de la préfecture. Xining convient aux voyageurs qui enchaînent avec le Qinghai, et Chengdu se prête à une combinaison plus longue avec l'ouest du Sichuan. Vérifiez les transports et l'état des routes avant de partir.

Quatre jours donnent un premier aperçu. De Lanzhou à Xiahe par les prairies de Ganja, avec du temps à Labrang et à Sangke ; vers le sud par Langmusi en direction de Zoige et du premier méandre du fleuve Jaune à Tangke ; retour par Zhagana et Hezuo. Les journées de route sont longues, mais l'enchaînement est fluide, du monastère à la zone humide, puis au village de montagne.

Avec six à huit jours, ajoutez les zones humides de Maqu et d'Awancang, Nianbaoyuze, Hongyuan et la forêt de drapeaux de prière à Waqie. Une version de huit jours peut bifurquer vers l'est par Diebu, Lazikou, Hadapu et Guan'e Gou, où vallées boisées et sites d'histoire révolutionnaire se côtoient. Seda et les prairies de l'ouest du Sichuan peuvent être ajoutés si le temps et les autorisations le permettent, en vérifiant là encore les règles d'accès en vigueur.

Notes pratiques

L'altitude moyenne du Gannan est d'environ 3 000 mètres, mais les cols et certains sites sont plus élevés. Ménagez-vous le premier jour, buvez de l'eau et évitez les marches fatigantes jusqu'à l'acclimatation. L'ensoleillement est fort et les températures chutent brutalement à la nuit tombée ; une couche chaude, un chapeau, des lunettes de soleil et une protection solaire sont donc utiles toute l'année.

Hors des villes, les routes sont des routes de montagne. Les applications de navigation peuvent être prises en défaut dans les vallées reculées ; un chauffeur réservé par l'intermédiaire d'une agence de voyage agréée réduit à la fois le risque lié à l'orientation et les frictions culturelles. Emportez tous vos déchets : les zones protégées de la préfecture comptent sur ce geste des visiteurs. Ayez une tenue modeste dans les monastères. Les sites de sépulture céleste ne sont pas des attractions : tenez-vous à l'écart et ne photographiez pas les rites funéraires.

Vérifiez les horaires d'ouverture, les dates des festivals et les transports auprès de sources officielles avant de partir. Sinon, gardez un programme souple. La météo bouleverse les journées au Gannan plus souvent que les itinéraires ne le prévoient, et la récompense d'un rythme lent, c'est le temps d'observer comment pâturages, monastères et eau s'articulent.