Une nuit à Nankin au bord de la rivière Qinhuai

La scène nocturne la plus célèbre de Nanjing longe la rivière Qinhuai, mais le plaisir d’une soirée ici tient à l’enchaînement plus qu’à une étape en particulier : quelques en-cas dans la vieille ville du sud, une promenade au bord de l’eau, un jardin aux petits ponts, puis un thé avec la rivière en vue.

Commencer au Vieux Mendong

Fuzimiao, le quartier du temple de Confucius, attire les foules les plus denses et concentre boutiques et sites historiques. Pour une soirée placée sous le signe des en-cas, le Vieux Mendong constitue un meilleur point de départ. Le quartier tire son nom de sa position à l’est de l’ancienne porte sud et fait face à Laomenxi de l’autre côté de la vieille ville. Il appartient au site touristique de Fuzimiao–Qinhuai, mais son échelle reste intime : maisons du sud de la ville, eau et ponts, une rue principale d’où partent des ruelles plus petites.

Les ruelles de l’est accueillent plutôt des maisons d’hôtes, des boutiques d’artisanat et de petites entreprises culturelles. Du côté ouest, plusieurs enseignes d’en-cas réputées ont des succursales, souvent dans des bâtiments réhabilités. Il ne s’agit pas d’un marché unique mais d’un ensemble de boutiques, et les choix s’accumulent vite.

Que manger, et à quel rythme

La culture des en-cas de Nanjing récompense la retenue. Les portions sont petites, mais une série de portions finit par composer un vrai repas. Cherchez le gâteau aux prunes de Lu Ji, les guotie de Jiang Youji, la soupe au sang de canard et aux vermicelles, la soupe sucrée au taro et le doufunao, un flan de tofu moelleux. Il s’agit de cuisine locale du quotidien, et non de curiosités destinées aux visiteurs ; les succursales du Vieux Mendong servent aussi bien les habitants de Nanjing que les excursionnistes.

Les horaires des boutiques varient, et certains étals peuvent fermer plus tôt que le quartier lui-même. Vérifiez les horaires actuels avant d’organiser la soirée autour d’une boutique en particulier. Mieux vaut choisir une ruelle, commander quelques petites choses et continuer à marcher.

Bien plus qu’une rue de restauration

Le Vieux Mendong est souvent présenté comme un quartier préservé, mais c’est aussi un district culturel actif. D’anciennes usines abritent désormais l’Académie de peinture et de calligraphie de Nanjing, le musée d’art Jinling et le musée de la mémoire de Laochengnan, tandis que des ateliers, des commerces de longue date et des antiquaires occupent d’autres bâtiments. Le quartier continue de vivre après la fermeture des boutiques d’en-cas, et un petit détour hors de la rue principale donne une idée plus claire de la vieille ville du sud.

Suivre l’eau jusqu’à Taoyedu

Quand les haltes gourmandes commencent à se répéter, dirigez-vous vers la rivière Qinhuai. Le tronçon autour de Taoyedu et du parc Bailuzhou est plus calme que les abords de Fuzimiao, et l’on peut y passer du temps sans faire la queue. Taoyedu est un ancien passage de bac sur la Qinhuai, animé de la période des Six Dynasties jusqu’aux Ming et Qing ; le secteur a depuis été réaménagé avec des restaurants et de petits bars. La rivière reste le point fixe, les bâtiments qui l’entourent le sont moins.

Le parc Bailuzhou et ses ponts

Le parc de Bailuzhou occupe l’angle sud-est de la vieille ville et constitue le plus grand parc du district sud de Nanjing. Son histoire remonte aux Ming : sous le règne de Yongle, il s’agissait de la villa de Xu Da, général fondateur, connue sous le nom de jardin Xu Taifu ou de jardin Xu Zhongshan. Le temple Jiufeng y fut construit sous la période Tianshun et, sous la période Zhengde, Xu Tianci, descendant de Xu Da, agrandit le domaine pour en faire le jardin de l’Est, alors décrit comme le plus vaste et le plus somptueux jardin de Nanjing. Il attira des écrivains comme Wang Shizhen et Wu Chengen, et l’empereur Ming Wuzong y serait venu pêcher et contempler le paysage.

Le parc actuel perpétue cette tradition de jardin, mais ses 15 ponts lui confèrent une physionomie propre. L’eau, les pavillons et les berges plantées composent la séquence habituelle du Jiangnan : une vue s’ouvre, on traverse un pont, une autre apparaît. Les allées sont calmes le soir, et les bâtiments éclairés au bord de l’eau justifient une boucle sans hâte. Les conditions d’accès et de fermeture peuvent changer : vérifiez les modalités actuelles d’ouverture en soirée avant de prévoir une halte tardive.

Thé tardif et vues sur la rivière

La Qinhuai transporte depuis longtemps bien plus que des bateaux. Fonctionnaires et marchands avaient leurs résidences sur ses rives, et les ruelles alentour ont fait naître des récits qui façonnent encore l’image de la ville : la ruelle Wuyi, le poète Wang Changling, la pièce L’Éventail aux fleurs de pêcher, les Huit Beautés de la Qinhuai. On cite souvent le vers de Du Mu sur un amarrage nocturne sur la Qinhuai près d’une taverne, car il décrit une habitude bien réelle des lieux. Les maisons de thé et les bars le long de la rivière prolongent cette association sous une autre forme.

La maison de thé Shaobo est un bâtiment de style traditionnel au bord de l’eau, idéal pour un thé tranquille une fois la promenade terminée. Près de Taoyedu, le café Sculpting in Time a des fenêtres donnant sur la Qinhuai ; son atout est sa situation au bord de l’eau, non un programme touristique formel. L’un comme l’autre peuvent servir de point final, et tous deux se conçoivent mieux comme des lieux où s’asseoir que comme des étapes à cocher.

Un itinéraire de promenade simple

Old Mendong pour les en-cas et les vieilles ruelles, Taoyedu pour la traversée en bac et une rive plus calme, le parc de Bailuzhou pour ses ponts et ses allées de jardin, puis une maison de thé ou un café le long de la Qinhuai. L’itinéraire se fait à pied dans cet ordre souple et peut être raccourci ou inversé. Le secteur est compact ; laissez à la soirée la place pour des détours.

Vérifiez les horaires d’ouverture actuels des différents commerces, parcs et services de bateaux sur la rivière auprès de sources officielles avant de partir. Les horaires varient selon la saison, et les informations les plus fiables sont généralement affichées sur place ou publiées sur les canaux officiels.