Le temple de Jinci à Taiyuan : guide du sanctuaire fondateur du Shanxi

Le temple de Jinci occupe un flanc boisé du district de Jinyuan, à Taiyuan, au pied du mont Xuanweng. Il ne s'agit pas d'un sanctuaire unique, mais d'une succession de cours, de salles, de ponts et de bassins alimentés par des sources, construits au fil des siècles. Le site possède des fondations remontant à la dynastie Zhou, une salle des Song du Nord d'une qualité architecturale rare, des sculptures Yuan, des scènes et des portiques Ming et Qing, ainsi que quelques-uns des plus vieux arbres du Shanxi.

Pourquoi Jinci compte

Le sanctuaire fut fondé en l'honneur de Tang Shuyu, fils du roi Wu de Zhou et premier souverain du territoire qui devint l'État de Jin. Jinci signifie « sanctuaire de Jin ». Au fil du temps, le site devint un complexe religieux et ancestral, et Tang Shuyu fut peu à peu éclipsé par sa mère, Yi Jiang, à qui l'on rend un culte dans la salle de la Déesse, à l'extrémité ouest de l'axe principal. Ce glissement, d'un sanctuaire dédié à un souverain vers un culte de la vertu maternelle, explique une bonne part de l'agencement et du patronage impérial ultérieur.

L'histoire derrière le sanctuaire

Un prince, une feuille et un nom

La tradition prête à Tang Shuyu une origine singulière. Sa mère, Yi Jiang, aurait rêvé que le Ciel lui promettait un fils nommé Yu et lui accordait le territoire de Tang. À la naissance de l'enfant, on aurait trouvé sur sa paume un caractère pour « Yu ». Une histoire plus connue concerne son investiture. Le roi Cheng, encore enfant, aurait découpé une feuille de paulownia en forme de tablette de jade et dit à son frère cadet qu'elle constituait la concession de l'État de Tang. Le duc de Zhou insista pour que les paroles du roi soient honorées, et la promesse faite en jeu devint une véritable investiture féodale. Le récit figure dans les Mémoires historiques et le Lüshi Chunqiu. Qu'il se soit déroulé comme on le raconte ou non, il a façonné la manière dont le site est présenté.

De Tang à Jin

Après la mort de Tang Shuyu, son fils Xie lui succéda. Xie s'installa dans la région de Jinyang, au bord de la Jinshui, et prit le titre de marquis de Jin. L'État fut rebaptisé Jin, et le titre se transmit dans une lignée qui dura près de six siècles. L'ancien nom Tang ne disparut pas. Li Yuan, fondateur de la dynastie Tang, avait porté le titre de duc de Tang tandis qu'il servait au Shanxi, et il fit de Tang le nom de sa dynastie. De telles strates sont caractéristiques de Jinci : un sanctuaire local conserve un nom dynastique qui devait ensuite voyager bien au-delà de la région.

Comment lire l'agencement

L'axe principal va d'est en ouest, avec la porte de l'Est comme entrée. La salle de la Déesse se dresse à l'extrémité ouest. Entre la porte et la salle se trouvent la scène du Shui Jing Tai, la terrasse du Jinren Tai, le portique Duiyue et la salle Xian. Au nord de l'axe se trouvent la salle Tang Shuyu, le sanctuaire Guandi et le Dushu Tai ; au sud, la salle du clan Wang, l'académie de Jinci et d'autres salles latérales. Ce plan facilite la circulation dans le complexe et explique pourquoi la salle de la Déesse, plutôt que le sujet initial du sanctuaire, occupe la position culminante.

Les sites les plus souvent cités

Les récits locaux en citent généralement trois : le cyprès des Zhou, les figures en terre cuite peinte de la dynastie Song dans la salle de la Déesse et la source Nanlao. Certaines listes remplacent les sculptures par la salle de la Déesse elle-même. La différence est minime ; les trois font partie du même ensemble.

Le cyprès des Zhou

Le cyprès ancien au nord de la Salle de la Déesse est l’élément vivant le plus ancien du temple de Jinci. La tradition veut qu’il ait été planté sous la dynastie Zhou, ce qui lui donnerait environ trois mille ans. Deux arbres formaient autrefois un couple, de part et d’autre de la salle. L’arbre du sud aurait été abattu sous le règne de Daoguang, selon les récits locaux, laissant le cyprès du nord fortement incliné. Un cyprès plus jeune le soutient désormais, et l’ensemble est souvent interprété comme un vieil homme appuyé contre un compagnon. Ouyang Xiu a loué l’arbre en vers ; l’érudit Fu Shan l’a qualifié de premier chapitre des cyprès anciens de Jinyuan. L’arbre n’est pas une relique isolée. Des cyprès et des sophoras anciens se dressent dans tout l’enceinte, et leur ombre est l’une des raisons pour lesquelles le complexe paraît frais même en été.

La Salle de la Déesse et ses figures Song

La Salle de la Déesse est le cœur architectural du site. Elle a été reconstruite sous les Song du Nord, durant l’ère Tiansheng, au début du XIe siècle, et dédiée à Yi Jiang. Le bâtiment est orienté à l’est, avec une vaste véranda en façade et une double rangée de colonnes qui libère l’intérieur de tout pilier de soutien. Cette disposition, appelée méthode de la « véranda périphérique », crée une salle d’une ouverture inhabituelle. Les colonnes latérales s’élèvent légèrement plus haut que celles du centre, donnant à la ligne de toit une élévation subtile, et huit dragons enroulés entourent les colonnes de l’avant-toit, chacun avec une expression différente.

La salle est aussi une galerie de calligraphie. Les plaques se pressent sous la véranda et sur la façade principale. San Jin Yi Feng est attribuée à l’impératrice douairière Cixi. Yong Xi Nan Lao a été écrite par Qu Benqiao, du comté de Qi, en 1889, et est célèbre pour la manière dont ses caractères dorés semblent passer du plat au relief selon la lumière. La plaque au-dessus de la porte principale, Xian Ling Zhao Ji Sheng Mu, a été offerte par l’empereur Renzong des Song.

Les sculptures qu’elle abrite sont la raison de la visite de nombreux voyageurs. Plus de quarante figures de grandeur nature ont été conservées depuis les Song du Nord, disposées en cour autour de l’image centrale de Yi Jiang. Les serviteurs, eunuques et artistes se distinguent par leurs visages individuels et le détail des vêtements, des coiffures et des postures. Un eunuque se tient de côté, le regard oblique, l’oreille gauche légèrement plus grande que la droite, comme s’il guettait sans fin l’ordre de la déesse. Une artiste féminine, souvent citée comme la plus belle figure, est représentée de face avec un sourire contenu ; de profil, ses yeux paraissent rouges et son expression devient douloureuse. Cette figure est recouverte d’un tissu rouge et ne peut pas être photographiée. Les autres sculptures se regardent depuis l’embrasure de la porte, derrière une barrière.

Les lions de pierre devant la salle méritent un regard avant d’entrer. Dans la plupart des temples et palais chinois, le lion mâle se tient à l’est et la femelle à l’ouest. Ici, les positions sont inversées, et la lionne a la gueule ouverte. Les guides interprètent cette disposition comme le signe délibéré que la Salle de la Déesse accorde la primauté à une femme, et par extension au culte de la vertu maternelle qui a fait de la salle le centre émotionnel du complexe.

Source Nanlao

Trois sources alimentaient autrefois le site : Shanli au nord, Nanlao au sud et le bassin Yu Zhao entre les deux. Seule Nanlao est encore associée à une eau courante ; les deux autres sont à sec. La source jaillit sous le mont Xuanweng, sort par une tête de dragon sculptée sur la rive ouest et maintient une température d'environ 18 °C. Son nom vient d'un vers du Livre des Odes, Yong Xi Nan Lao (« jeunesse éternelle accordée »), qui figure aussi sur une plaque du pavillon.

En aval de la source, un déversoir en pierre répartit l'eau par dix orifices : trois au sud et sept au nord. Une légende explique cette répartition. Deux villages se disputaient la source jusqu'à ce qu'un magistrat fasse placer sur le feu un chaudron d'huile bouillante contenant dix pièces, en promettant des parts d'eau à quiconque les retirerait. Un jeune homme du village du nord sauta dans le chaudron, retira sept pièces et mourut. Les villages du nord reçurent sept parts et ceux du sud trois. Une petite tour de pierre dans le bassin, la tour Zhang Lang, commémorerait son geste. L'histoire relève de la légende plutôt que de l'histoire documentée, mais elle éclaire le système de partage de l'eau qui a structuré l'agriculture locale.

Le reste du complexe

Shui Jing Tai

Le Shui Jing Tai est une scène d'opéra, non un temple, même si son mur arrière est souvent pris pour celui d'un temple. De dos, il ressemble à une salle ; de face, il se lit comme une scène et un pavillon. L'édifice assemble des éléments des Ming et des Qing, avec un lourd toit à l'arrière et une scène ouverte plus légère à l'avant. Son nom, « Miroir d'eau », vient d'une phrase de l'Histoire des Han : l'eau limpide et le miroir poli ne peuvent dissimuler la forme d'une personne. Deux plaques sont orientées dans des directions différentes : San Jin Ming Quan, de Yang Tinghan, diplômé militaire sous les Qing, et Shui Jing Tai, de son neveu Yang Er'you, l'un des professeurs de calligraphie de Qianlong. Huit grandes jarres furent enterrées sous la scène pour amplifier la voix des interprètes. Le bâtiment apparaît aussi dans l'adaptation télévisée du Voyage en Occident de 1983, où il incarne le temple en lequel Sun Wukong se transforme.

Jinren Tai et le portique Duiyue

Le Jinren Tai est une terrasse carrée avec quatre guerriers de fer à ses angles. Ils furent coulés entre 1089 et 1098, après que des inondations eurent poussé les autorités locales à invoquer des divinités métalliques capables de maîtriser l'eau. La figure du sud-ouest est la plus belle et la seule à avoir survécu intacte ; les autres ont reçu des têtes de remplacement postérieures. Sa fonte a été citée comme exceptionnellement résistante à la rouille, et des analyses ont suggéré un alliage contenant du chrome et du nickel. Les figures étaient autrefois armées, mais les armes, probablement en bois, ne nous sont pas parvenues.

À l'ouest de la terrasse se dresse le portique Duiyue, construit en 1576. Son nom signifie rendre grâce et proclamer la vertu ancestrale. Selon la tradition locale, le calligraphe Gao Yingyuan l'aurait fait construire après la guérison de la migraine de sa mère, à la suite d'une divination au temple. La plaque du portique compte parmi les trois inscriptions célèbres de Jinci, et les lions de fer de son soubassement seraient datés des Song du Nord.

Salle Xian

La salle Xian, construite en 1168 et réparée en 1594, est la salle d'offrandes de la salle de la Déesse. Entièrement en charpente de bois, elle présente des jeux de consoles complexes et n'a pas de murs pleins, seulement une balustrade basse à claire-voie. L'effet est celui d'un grand pavillon ouvert à tous les vents. C'est l'une des rares salles de ce type conservées de la dynastie Jin, et elle est considérée comme l'un des trois trésors architecturaux du site.

Salle Tang Shuyu

On passe facilement à côté du dédicataire d'origine du sanctuaire. La salle Tang Shuyu se dresse au nord de l'axe principal ; reconstruite en 1267, elle présente des caractéristiques typiques de l'architecture du Shanxi sous la dynastie Yuan. Ses salles latérales abritent quatorze musiciens en argile de l'époque Yuan, tenant chacun une flûte, un pipa, un sanxian ou un autre instrument. Moins raffinés que les figures Song de la salle de la Déesse, ils constituent de précieux témoignages sur le costume, la musique et le rituel sous les Yuan. Devant la salle se trouve un bassin octogonal à lotus, autrefois alimenté par deux sources.

Shui Mu Lou et le pont Huixian

La salle de la Mère de l'Eau, construite en 1563, honore l'esprit des sources de Jinyuan. Son image centrale n'est pas une déesse lointaine, mais une villageoise aux cheveux encore à demi noués, qui rappelle la légende de Liu Chunying, une belle-fille travailleuse à qui un immortel vêtu de blanc aurait donné un fouet magique. Lorsque sa belle-mère retira le fouet de la cuve à eau, une crue submergea le village ; Liu s'assit sur la cuve et les eaux se retirèrent jusqu'à ne plus former qu'une seule source, Nanlao.

Le pont Huixian franchit le canal Zhibo, un chenal creusé à la fin de la période des Printemps et Automnes pour détourner l'eau contre Jinyang, puis réutilisé pour l'irrigation. Le nom du pont vient d'une légende mettant en scène le lettré Ming Luo Hongxian et sa rencontre avec un immortel. Son rôle pratique était plus simple : il offrait au public un endroit où se tenir pour regarder les spectacles donnés au Shui Jing Tai.

Notes pratiques

Jinci mérite qu'on y prenne son temps. Plusieurs heures sont nécessaires pour voir sans se presser les salles principales et les cours latérales ; le site peut être combiné avec d'autres lieux du sud-ouest de Taiyuan. Les horaires d'ouverture, les modalités de billetterie et les fermetures pour conservation changent ; vérifiez les informations à jour auprès des canaux officiels avant de partir. Certaines salles se visitent derrière des barrières, et la photographie est limitée autour de certaines sculptures ; suivez la signalétique sur place.

Quelques petits sanctuaires peuvent être tenus par des personnes qui invitent aux dons. Ces demandes sont facultatives ; rien ne vous oblige à donner. Le site est vaste, avec des pavés inégaux et de nombreuses marches, et l'ombre des arbres anciens rend la promenade agréable par temps chaud. La meilleure façon de profiter de Jinci est d'y voir un témoignage stratifié de l'histoire politique et religieuse du Shanxi, plutôt qu'une liste de curiosités à cocher.