Wuzhen avant le départ : guide pratique de la ville d'eau

Wuzhen se trouve à Tongxiang, dans le nord du Zhejiang, où canaux et ponts de pierre serpentent entre des maisons aux murs blancs. Ce n’est plus un secret depuis longtemps. La Conférence mondiale de l’internet et le festival de théâtre de Wuzhen ont attiré l’attention, et chacun d’eux peut modifier à la fois l’ambiance de la ville et l’ampleur de la foule. Xizha, le secteur touristique ouest, et Dongzha, à l’est, se visitent généralement avec des billets distincts ; renseignez-vous sur les conditions d’entrée en vigueur avant de partir.

Deux moitiés, deux rythmes

Xizha est la plus vaste et la plus posée des deux : ruelles restaurées, vues sur le canal, musées et ateliers en nombre ; elle occupe une journée entière et semble encore neuve à la nuit tombée. Dongzha est plus petite et souvent calme le matin, plus proche du tissu de la vie quotidienne. Beaucoup de visiteurs s’installent près de Xizha, en découvrent les principaux sites en une journée, puis réservent Dongzha pour quelques heures plus tranquilles. Passer la nuit sur place facilite les choses et révèle un autre visage des canaux une fois les excursionnistes repartis.

Le musée d’art Mu Xin

Le musée d’art Mu Xin se dresse au bord du canal et est consacré à ce peintre, écrivain et poète né à Wuzhen. Son extérieur moderne et épuré fait partie du paysage de Xizha même si l’on renonce aux salles d’exposition, et son reflet dans l’eau attire bien des regards. À l’intérieur, la collection éclaire sa vie et son œuvre. L’entrée est distincte de celle du site touristique ; vérifiez les billets en vigueur.

Où sèche l’étoffe

L’atelier de teinture Caomuben Se illustre le patrimoine artisanal de Wuzhen mieux que n’importe quel panneau. On y fabrique de l’indienne bleu indigo selon des méthodes traditionnelles ; la cour de séchage est bordée de hauts mâts et de séchoirs à étages, où de longues pièces d’étoffe imprimée pendent en rangs serrés et ondulent au vent. Par ses dimensions, la cour est l’un des lieux les plus photographiés de la ville. Arrivez tôt si vous voulez peu de monde dans le cadre.

La vie des canaux et l’académie Zhaoming

Les voies d’eau ne sont pas qu’un décor. Les pêcheurs travaillent depuis de petites barques et des cormorans apparaissent encore sur les canaux, entretenant un rythme qui survit aux groupes de touristes. Rangez la carte un moment : les ponts secondaires et les marches au bord de l’eau sont souvent plus marquants que les ruelles principales.

L’académie Zhaoming rappelle le souvenir du prince Zhaoming, de la dynastie Liang, qui aurait étudié à Wuzhen dans son enfance. Son portique Ming, gravé de références aux « Six Dynasties » et au séjour du prince auprès du ministre Shen, en est le monument emblématique. Il est entouré d’un étang et de vieux arbres ; une salle de lecture réunit des ouvrages d’histoire locale ainsi que des rayonnages consacrés à Mu Xin et à Mao Dun. Le lieu est calme comparé à la cour de teinture, et utile pour comprendre les liens littéraires de la ville.

Près de l’entrée ouest de l’académie, le pont Yudu est un pont de pierre à une seule arche, surmonté d’un petit pavillon ; au sud, un banc permet aux promeneurs de faire une halte. Vu de face, il ressemble presque à une petite maison avec ses murs, ce qui en fait l’un des passages les plus singuliers de Xizha.

Soie, brocart et sanctuaire des amours

L’atelier de soie Yida vous fait parcourir les étapes qui précèdent une pièce de brocart de Wuzhen : sélection et cuisson des cocons, tirage de la soie, fabrication de la bourre, tissage. Les procédés traditionnels sont toujours employés et, au fond de l’enceinte, on peut observer les ouvriers au travail. C’est aussi l’endroit où découvrir le brocart Wujin et le matelassage du coton, un savoir-faire qui séduira tous ceux qui préfèrent le poids d’un édredon à l’ancienne.

Le temple Yue Lao, petit sanctuaire dédié à la divinité du mariage, présente une façade modeste et ne désemplit pas. Les rubans rouges noués à l’arbre voisin portent des vœux de bonheur amoureux. La visite ne prend que quelques minutes, mais elle s’intègre naturellement à une promenade dans les ruelles de l’ouest.

La pagode du Lotus Blanc, et la ville à la nuit tombée

La pagode du Lotus Blanc domine les toits de ses sept étages de brique et de bois. L’édifice actuel est une reconstruction, mais son histoire remonte à la dynastie des Song du Nord et les habitants la rattachaient traditionnellement à la pagode Shousheng de Dongzha. Depuis les niveaux supérieurs, le regard embrasse le Grand Canal d’un côté et les petits canaux de l’autre ; éclairée après la tombée du jour, elle sert de repère pour s’orienter.

La nuit transforme la ville. Les lumières soulignent les ponts et les avant-toits, et les canaux retiennent le reflet des façades illuminées. L’ensemble peut sembler théâtral, surtout pendant les fêtes, mais c’est aussi le bon moment pour dîner tard et flâner sans chercher à tout voir. Si vous voulez dépasser les étapes incontournables, le musée de la culture des pieds bandés et le mémorial Kong Lingjing peuvent combler les creux d’une journée.

Dongzha au petit matin

Dongzha est souvent plus calme, en particulier tôt dans la journée. Son charme tient à l’ordinaire : des habitants qui jouent aux cartes sur un balcon, du linge au bord de l’eau, des cuisines ouvertes sur la ruelle. Devant une boutique, une glacière à l’ancienne pour les glaces constitue un petit morceau de nostalgie récente. L’échoppe de prêteur sur gages à l’ancienne et la scène du Xiuzhen Guan ajoutent des points d’intérêt, et il arrive que la scène accueille l’opéra à tambour fleuri de Tongxiang — difficile à suivre pour un visiteur extérieur à cause du dialecte local, mais le cadre mérite qu’on s’y arrête.

La principale étape littéraire est la maison natale de Mao Dun, auteur de Minuit, des Vers à soie du printemps et des Notes au fil des lectures nocturnes. La demeure donne une idée de l’histoire intellectuelle de la ville et fait contrepoids aux démonstrations d’artisanat de l’autre côté de l’eau, à Xizha.

Manger et boire

Parmi les produits locaux, citons le chrysanthème blanc, le vin sanbai, le wujiu, les gâteaux de belle-sœur, les bonbons, les pâtisseries et le thé aux herbes wucha. Beaucoup se transportent bien et sont vendus comme cadeaux, même s'il est plus agréable de les déguster en chemin. Pour un repas assis, cherchez le porc braisé ficelé dans des feuilles de bambou, le poulet au bambou sauté, les boulettes zhuangyuan de Wuzhen et le canard aux huit trésors au riz gluant.

Les nouilles à l'agneau sont un incontournable local. Shusheng Yangrou est l'adresse la plus prisée, avec un bouillon savoureux, riche sans être lourd, et du monde aux heures de pointe. Les petites échoppes et les tables partagées peuvent être tout aussi satisfaisantes lorsque la carte est courte et que les plats sont préparés à la commande.

S'y rendre et se déplacer

Wuzhen se trouve à environ deux heures de route de Shanghai. Des autocars longue distance au départ de Shanghai desservent directement la ville, avec un bus local pour le dernier tronçon ; les points de départ et les horaires changent, renseignez-vous avant le voyage. Les automobilistes arrivent généralement par les autoroutes G60 et S32/S12. Xizha dispose de plusieurs parkings, Dongzha d'un seul, et des frais s'appliquent dans les deux cas.

Le bus local K350 relie la gare routière de Wuzhen à Xizha et Dongzha. Les itinéraires et les horaires de service changent : vérifiez auprès de l'exploitant local ou des informations officielles du site touristique avant de compter sur un service précis.

Notes pratiques

Les ruelles pavées sont glissantes après la pluie ; portez des chaussures adhérentes. Les périodes de festivités et de conférences peuvent entraîner du monde, des restrictions de circulation ou des fermetures temporaires. Les billets pour Xizha et Dongzha sont distincts, et certains musées facturent leur propre entrée. Confirmez les billets, les horaires d'ouverture et les transports auprès des sources officielles avant de partir.