中国の収穫期は地域によって時期がずれる。緯度や標高、その土地の栽培習慣により、同じ果物でも隣り合う省で収穫が数週間違うことがある。この幅があるからこそ、旅の計画も立てやすい。冬は遼寧のイチゴ、春は四川のマルベリー、夏は広東のライチ、秋は河北の梨、そして年末には柑橘類。以下の月別紹介は、各地域が得意とする果物に沿ったものだ。実際の時期は天候次第で前後するので、特定の果物を目当てに旅を予約する前に、市場や地元の農業関連情報で確認しておきたい。
冬：丹東のイチゴ、広西のサトウキビ、海南のパイナップル
遼寧省の丹東は冬イチゴ、とりわけ「99」品種で知られる。果実は大きく、やわらかいというよりしっかりとした肉質で、歯切れがよく、イチゴの香りも強い。温室栽培が冬の収穫を可能にしており、この地域の黒土と長年の栽培経験が、丹東のイチゴが特に取り上げられる理由になっている。ひとつかみで十分だ。先端まで赤く色づき、ヘタの部分まで香り、手に取ると身が締まっているものを選びたい。
広西チワン族自治区では、冬といえばサトウキビ。玉林の黒皮のサトウキビは、節の間隔が長く整っていること、みずみずしい果肉、きれいな茎が評価される。売り手が皮をむいて棒状に切り、その汁は甘く澄んでいる。肉のスープ鍋に一切れ入れると、脂っこさが和らぐ。街角の軽食であり、台所の材料でもある。
海南のパイナップルは、中国本土の大半の収穫より早く市場に出る。みずみずしく、果肉は厚い。新しい品種は繊維が少なく糖度が高いように育種され、芯まで食べられる。塩水に漬ける習慣は今も一部の地域で一般的だが、これらの品種は必ずしも必要としない。底の部分が香り、緑の冠がみずみずしいものを選びたい。
春：マルベリー、サクランボ、白玉枇杷
四川省の徳昌ではマルベリーが早く熟し、多くの場合3月下旬から4月にかけて旬を迎える。この地域では桑の葉をカイコの餌にもしており、栽培者が木に気を配り続ける理由にもなっている。実は甘くやわらかく、長距離の輸送には向かない繊細さだ。新鮮なまま食べるか、ヨーグルトにのせる。地元のジャムや桑の実酒を探すのもいい。
山東省の煙台は、4月下旬からサクランボを目当てに訪れる土地になる。濃赤色の果実は肉厚で、甘く澄んだ風味。シーズンが進むと、より香りの強い黄色いサクランボも現れる。しっかりした果肉は、やわらかいベリー類より輸送に強いが、それでも果樹園の近くで味わうのがいちばんおいしい。
5月には、蘇州の東山に白玉枇杷が出回る。淡い色の果実は甘く、きめが細かい。皮が薄く傷つきやすいため、市場に並ぶのは数週間だけということもある。冷やして新鮮なうちに食べたい。果肉は何も加えずに味わうのがよい。
初夏：ヤマモモとマンゴー
浙江省の仙居は、6月のヤマモモの産地として知られる。よい実は大きく、種が小さく、かむと果汁があふれ、甘みと酸味のバランスがよい。旬は短く、実も傷つきやすい。ワイン醸造所に届くことを当てにするより、育った土地の近くで新鮮なうちに食べたい。
四川省の乾燥した暑い河谷にある攀枝花は、糖度が高く繊維の少ないマンゴーの産地だ。金煌マンゴーは6月から7月に熟す。大ぶりで香りが高く、果肉は密で、ときにかすかな樹脂のような香りをまとう。広西の百色はより小ぶりのマンゴーを産し、その一つ桂七は熟しても緑色のままで、夏の後半に出回る。
盛夏：桃、ライチ、リュウガン
浙江省の奉化は7月の柔らかな水蜜桃で知られる。皮は淡い色に赤みが差し、果肉は外側が白く、種の近くは赤みを帯びる。流しの上で、ナプキンを手の届くところに置いて食べたい。果汁こそが主役だ。
湖南省の炎陵は、歯ごたえのある桃を好む人に向く。黄桃は長い日照のあと7月中旬に熟し、果肉はしっかりとして鮮やかな黄色、種の周りは赤い。甘酸っぱく、形を保ちやすい。
広東はライチの基準となる産地だ。増城の糯米糍は7月頃に熟し、果肉は半透明で柔らかく、花のような香りがある。殻が新鮮な赤色で、酸っぱいにおいのしない実を選び、バケツではなくひと握りずつ食べたい。福建省の晩生のリュウガンは待つ価値がある。種が小さく、果肉は歯切れよく甘い。ライチより遅い時期に出回り、夏の旬の期間を8月まで延ばしてくれる。
晩夏から秋：瓜、ブドウ、ザクロ、梨、リンゴ
寧夏の硒砂瓜は、強い日差しの下、砂利の多い土壌で育ち、昼と夜の温度差が大きい。実は重く甘く、赤い果肉は密だ。地元の土壌とこの温度差が大きな役割を果たす。
新疆のトルファンは国内で最も有名なブドウ産地だ。種なしの白ブドウからバラの香りがする赤ブドウまで、数百品種が栽培される。晩夏から初秋には生の果実と、レーズンを作る小さな乾燥小屋が見られる。
陝西省の臨潼は9月のザクロで知られる。皮は薄く、果粒は深紅で、果汁が多く種は柔らかい。そのまま食べても心地よく、ジュースにも向く。河北省の趙県は中秋節のあとから翌春にかけて雪花梨を産する。果肉は白くきめ細かく、非常に果汁が多く、ざらつきが少ない。
煙台の紅富士リンゴは、代々受け継がれてきた地元での栽培を経て、歯切れよく果汁が多い。新疆の阿克蘇リンゴは、暖かい日のあとに寒い夜が続くことでできる甘い芯で知られる。どちらも秋から初冬の果物だ。
晩秋から冬：柑橘の季節が戻る
江西省の信豊は11月のネーブルオレンジで知られる。よい実は大ぶりで種がなく、歯切れがよく、甘さと酸味のバランスが取れている。皮は切る前から強い柑橘の香りを放つ。
福建の琯溪蜜柚（かんけいみつゆ）は最大級のブンタンのひとつで、果肉は赤またはピンク色、香り豊かで雑味のない甘さが特徴です。晩秋の果物で、春節前には家庭でもよく見かけます。温州ミカンは皮が薄く種なしで、果肉は柔らかくゼリーのようです。肇慶の沙糖橘（さとうきつ）は四会とその周辺が産地で、小ぶりながら強い甘さがあり、皮が浮いてむきやすいことがよくあります。どちらも冬の果物であり、試食させてくれる売り手から買うのが一番です。
果物の旅を計画する
果物の旅は柔軟さが肝心です。遅い寒波や大雨、高温乾燥が収穫を一週間以上ずらすことがあります。まずは卸売市場、果樹園の売店、地元の果物店から始め、どこで栽培され、いつ収穫されたのかを尋ねましょう。有名品種の産地では表示が必ずしも信頼できるとは限らないため、買う前に味見を。柔らかいベリー類やビワ、桃は特に、果物を丁寧に持ち運びましょう。
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