雲南西部に秋が訪れるのは、暦が示すより遅い。騰沖では10月下旬になると最初の銀杏が黄づき、江東——訪れる人には誰もが「銀杏村」と呼ぶ——は12月上旬まで色づきを保つ。人々が目当てにするのは記念碑ではない。約3,000本の銀杏の木があり、その多くが古木である、暮らしの集落だ。木は農家の中庭や路地沿い、菜園のそば、瓦屋根の上へと伸びている。
村は固東鎮にあり、騰沖の市街地から北へ約40km。ピーター・チャンは武侠映画『Wu Xia』の一部をここで撮影したが、訪れる理由はやはり季節だ。最も古い木は樹齢100年を超えるという。植栽が計画ではなく各家庭に沿ってきたため、葉は落ちるところに落ちる。石垣の上、用水路、小道へ。
江東が金色に染まる理由
銀杏の木は展示用に列をなして植えられているわけではない。各家の敷地と公共の路地に属しているからこそ、人々は「村の中に木があり、木の中に村がある」と表現する。晩秋になると樹冠は緑から淡い黄色へ、そして濃い金色へと変わる。葉は屋根や玄関先にたまり、風と足音に合わせて移ろい続ける。見どころは特定の一地点よりも、中庭の門や低い塀、菜園といった何気ない隅にある。
地元の話では、江東は四つの区域に分かれる。入口の分岐にある銀杏広場を過ぎた陳家寨は最もにぎわい、植栽も密で、短い滞在の訪問者はここに集まりやすい。ほかの区域はより静かで歩きやすく、葉の色づきが必ずしも劣るわけではない。まずメインの路地を進み、広場から離れて脇道へ入ってみよう。
葉の見頃を読む
色づきは刻々と変わる。例年なら10月下旬に色づき始め、11月中旬から12月上旬に見頃を迎える。寒さや風、雨で見頃が短くなることもあれば、暖かい時期が続いて後ろにずれることもある。色づきを目的にする旅なら、予約前に現地の最近の情報を確認し、日程には余裕を持たせたい。涼しくなった時期は歩くのに心地よく、見頃の直前や直後でも訪問は十分に成立する。
歩くのに最も楽なのは朝と夕方遅く。光が柔らかく、人の群れも引いていき、その周りでは家庭の日課が続いている。日中は陳家寨の周辺に人が集まり、とくに色づきの見頃の週末はにぎわう。
ゆっくり村を歩く
江東は生活の村であり、展示場ではない。多くの農家が中庭を開放しており、写真撮影もおおむね受け入れられているが、人を撮るときや家に上がるときは声をかけ、出入口や小道はふさがないようにしたい。ここでは落ち葉はごみではない。掃き集めたり、植え込みを踏みつけたりすれば、暮らす人々にとっての場所の姿が変わってしまう。
写真を撮るなら、望遠レンズはその重さに見合う。木は高く、望遠なら屋根瓦を背景に葉を切り取れ、混雑した隅に押し入らずに済む。広角レンズは路地や中庭に向く。機材より忍耐がものをいう。正午の最も混み合う広場を撮ろうとするより、観光客の流れが途切れるのを待ちたい。
騰沖には何世紀も続く影絵人形芝居の伝統があり、江東は刺繍で知られる。どちらも銀杏シーズン向けに演出されたものではないが、この地域を知る手がかりになる。時間があれば、村を単なる景観の立ち寄り先として扱うのではなく、工房や公演について地元で尋ねてみたい。
アクセスと宿泊
江東は騰沖の北方約40km、通常は車で1時間ほど。固東方面行きの公共バスが地元の一般的な手段だが、乗り換え地点や運行形態は変わるため、江東に最も近い停留所は騰沖のバスターミナルで尋ねてほしい。昆明から騰沖へは陸路だとかなりの長旅で、航空便もある。スケジュールは交通事業者か公式予約先で確認を。
宿泊先の選択肢が最も多いのは騰沖市街。江東の民宿や農家宿は部屋も食事も簡素だが、黄葉の見頃にはベッドがすぐ埋まるため早めの予約を。端境期なら古い予報を信じず、民宿に電話して現在の葉の状況を尋ねるといい。特に混み合う週は、注文前に食事代を確認したい。
バス路線、民宿の受け入れ態勢、地元へのアクセスは年ごとに変わる。出発前に交通と開場の詳細を地元の公式情報で確認しておきたい。最初の広場を通り過ぎ、脇道で葉が舞い落ちるのを眺める時間を残そう。
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