四川省西部は、河谷、森林に覆われた峡谷、そして開けた高原へと段階的に登っていく。松潘を過ぎると、土地は若爾蓋草原へとゆるやかに開けていく。湿った牧草地と放牧の群れが広がる高地で、標高はおよそ3,300〜3,600メートル。松潘高原と呼ばれることもある。単一の草地ではなく、牧草地、湿地、保護湿地が入り混じった土地で、クロヅル、シカ、ハクチョウ、レッサーパンダが生息する。中国の詩歌で長く称えられてきた在来種、唐克馬もここで草を食む。
ムーンベイと紅原草原
ムーンベイはアバ・チベット族チャン族自治州の紅原県にある。川は開けた牧草地を横切って長い三日月形に曲がり、その曲線こそが最大の見どころだ。光が主役になる。水面に差す朝日、草の間を動く群れ、岸辺の鳥、夕暮れに広がる色彩。立ち止まって眺めよう。ここには急いで向かうものは何もない。
ヘタイ温泉谷
ヘタイは高原ルート上にある整備された温泉エリア。冷たい風と長距離ドライブの後には、温かい湯と広い地平線が心地よい。目的地ではなく旅の途中の一休みと考え、施設やアクセスは季節によって変わるため、出発前に確認しておきたい。
成都発・3日間の周遊
1日目：成都から理県、ムーンベイ経由で紅原へ
成都を出ると、道は映秀、汶川、理県を通り、河谷と山腹を登っていく。長距離ドライブになるので、この日は観光に丸一日使うのではなく、景色を眺める休憩を挟む移動日と考えるといい。ムーンベイで初めて高原を実感できる。展望台まで歩き、草の間を曲がる川を眺めてから、紅原で眠る。
2日目：紅原から若爾蓋草原、ヘタイ、花湖を経て川主寺へ
2日目は草原そのものを横断する。立ち寄り先には、ヘタイ、若爾蓋花湖景勝地、地元の業者が乗馬や弓術、凧揚げを行う開けた牧草地などが含まれることがある。何が行われるかは天候と主催者によって変わるので、決まったプログラムがあると決めつけずに尋ねてみよう。
花湖は、高原のこの一帯を形づくる湿地系の一部だ。水、葦、草が鳥を引き寄せ、水面の映り込みは一日のうちに移り変わる。展望地では整備された道を歩き、野生動物には十分な距離を取る。川主寺の近くでは、チベット料理と鍋庄（グオズアン）の踊りを楽しむ夜が行程に含まれることもある。演出されたものだが、そのものとして楽しめばよく、普段の村の暮らしの代わりにはならない。
3日目：川主寺から松坪溝経由で成都へ
帰路では、川主寺近くの紅軍長征記念碑、疊溪海子への立ち寄り、湖と滝の谷である松坪溝の見学を組み込める。松坪溝の主な見どころには、白石湖、墨湖、五彩池、長海、バイラ滝、上バイラ湖がある。遊歩道とシャトルサービスが主要な展望地をつないでいる。
高原での実用メモ
ルオルガイの天気は、1時間のうちに雨から晴れへと変わることがある。光が差し始めたら、より良い眺めを待つよりも、安全な場所に車を寄せるようにしたい。多くの道路は開放的な牧草地を横切っている。許可なく既存の道から外れて走行しないこと。地元の家族が管理する山道や牧草地への出入り口を利用する前には、必ず許可を求める。少額の料金がかかるのは普通のことだ。
繁忙期には紅原（ホンユアン）や川主寺（チュアンジュスー）の宿を早めに予約し、最近のレビューがある宿を選ぶ。日焼け対策、防風アウター、暖かい服、帽子、サングラス、雨具、リップクリーム、丈夫な靴を持参する。ヒールは草原や渓谷の道では役に立たない。
標高には敬意を払うこと。草原は一部の旅行者に影響が出るほど標高が高いので、慣れるために1日を確保し、水分をとり、初日はゆっくり過ごす。道路上の家畜に注意。アクセス、交通、アクティビティの詳細は年ごとに変わるため、旅行前に現地の公式情報を確認する。
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