As colheitas na China chegam em calendário escalonado. A latitude, a altitude e as práticas locais de cultivo fazem com que o mesmo fruto possa amadurecer com semanas de diferença em províncias vizinhas. Essa dispersão permite construir um itinerário viável: morangos em Liaoning no inverno, amoras em Sichuan na primavera, líchias em Guangdong no verão, peras em Hebei no outono e citrinos no final do ano. Os meses abaixo seguem as especialidades regionais. As datas reais variam com o tempo, por isso confirme junto dos mercados ou de fontes agrícolas locais antes de planear uma viagem em torno de um único fruto.
Inverno: morangos de Dandong, cana-de-açúcar de Guangxi e ananás de Hainan
Dandong, em Liaoning, é conhecida pelos morangos de inverno, em particular pela variedade 99. O fruto é grande e firme, não mole, com uma dentada crocante e um aroma intenso a morango. As estufas tornam possível a colheita de inverno, e o solo negro da região e a longa experiência de cultivo explicam por que os morangos de Dandong são destacados. Um punhado basta. Procure frutos vermelhos até à ponta, perfumados junto ao pedúnculo e firmes ao toque.
Em Guangxi, o inverno significa cana-de-açúcar. A cana de casca negra de Yulin é valorizada pelos entrenós longos e bem espaçados, pela polpa suculenta e pelos caules limpos. Os vendedores descascam-na e cortam-na em palitos; o sumo é doce e limpo, e um pedaço colocado numa panela de sopa de carne corta a gordura. É ao mesmo tempo um petisco de rua e um ingrediente de cozinha.
Os ananases de Hainan chegam ao mercado mais cedo do que a maior parte da produção do continente, e são suculentos e de polpa espessa. As variedades mais recentes são selecionadas para terem pouca fibra e muito açúcar, e até o centro pode ser comido. Deixar as fatias de molho em água salgada ainda é comum em alguns locais, embora estas variedades nem sempre precisem disso. Escolha frutos com a base perfumada e a coroa verde e fresca.
Primavera: amoras, cerejas e nêsperas brancas
Em Dechang, Sichuan, as amoras amadurecem cedo, muitas vezes de finais de março a abril. As folhas de amoreira da região também alimentam os bichos-da-seda, o que mantém os produtores atentos às árvores. As amoras são doces e macias, demasiado delicadas para longas viagens. Coma-as frescas, deite-as com uma colher sobre iogurte ou procure compota e vinho de amora da região.
Yantai, em Shandong, torna-se um destino de cerejas a partir de finais de abril. O fruto vermelho-escuro tem polpa espessa e um sabor doce e limpo; mais para o fim da época, surgem cerejas amarelas com um aroma mais pronunciado. A polpa firme ajuda as cerejas a viajar melhor do que os frutos moles, mas continuam a saber melhor perto do pomar.
Maio traz nêsperas brancas a Dongshan, em Suzhou. O fruto claro é doce e de textura fina, com casca fina que se magoa facilmente, e os mercados podem tê-la apenas durante algumas semanas. Coma-a fresca e fria. A polpa não precisa de mais nada.
Início do verão: mirilo e manga
Xianju, em Zhejiang, está associada ao mirilo em junho. O bom fruto é grande, tem caroço pequeno, rebenta em sumo e equilibra doçura e acidez. A época é curta e o fruto é frágil, por isso coma-o fresco perto de onde cresceu, em vez de contar com a sua chegada a um lagar.
Panzhihua, no vale seco e quente do rio em Sichuan, produz mangas com elevado teor de açúcar e pouca fibra. A manga Jinhuang amadurece em junho e julho: grande, aromática, de polpa densa e, por vezes, com uma leve nota resínosa. Baise, em Guangxi, oferece mangas mais pequenas, incluindo a Guiqi, que se mantém verde quando madura e surge mais tarde no verão.
Pleno verão: pêssegos, líchias e longans
Fenghua, em Zhejiang, é conhecida pelos pêssegos mel macios de julho. A pele é clara com um rubor, a polpa é branca junto à superfície e avermelhada junto ao caroço. Coma-os sobre o lava-loiça, com um guardanapo à mão. O sumo é o essencial.
Yanling, em Hunan, agrada a quem prefere um pêssego crocante. Os seus pêssegos amarelos amadurecem em meados de julho, após longa exposição ao sol, com polpa firme, cor amarela viva e vermelho junto ao caroço. São doces e ácidos, e mantêm bem a forma.
Guangdong é a referência para a lichia. A Nuomici de Zengcheng amadurece por volta de julho; a polpa é translúcida, macia e floral. Compre fruta com casca vermelha fresca e sem cheiro azedo, e coma um punhado em vez de um balde. Os longans tardios de Fujian merecem espera, com caroços pequenos e polpa crocante e doce. Surgem mais tarde do que as líchias e prolongam a janela do verão até agosto.
Fim do verão e outono: melão, uvas, romãs, peras e maçãs
As melancias se-sha de Ningxia crescem em solos pedregosos sob sol intenso, com grandes oscilações entre as temperaturas de dia e de noite. O fruto sai pesado e doce, com polpa vermelha densa. O solo local e essa oscilação térmica fazem grande parte do trabalho.
Turpan, em Xinjiang, é a região vinícola mais famosa do país. Cultivam-se centenas de variedades, das uvas brancas sem grainha às uvas tintas com aroma a rosa. O fim do verão e o início do outono trazem fruta fresca e as pequenas casas de secagem onde se fazem as passas.
Lintong, em Shaanxi, é conhecida pelas romãs em setembro. A casca é fina e os bagos são vermelho-escuros, suculentos e de grainha macia, o que os torna agradáveis de comer à mão e bons para sumo. O condado de Zhao, em Hebei, produz peras snowflake desde depois do Festival do Meio Outono até à primavera seguinte. A polpa é branca, fina e muito suculenta, com pouca granulosidade.
As maçãs Red Fuji de Yantai são crocantes e suculentas, após gerações de cultivo local. Em Xinjiang, as maçãs de Aksu são conhecidas pelo coração açucarado que se forma quando noites frias se seguem a dias quentes. Ambas são frutas de outono e do início do inverno.
Fim do outono e inverno: os citrinos regressam
Xinfeng, em Jiangxi, é conhecida pelas laranjas navel em novembro. A fruta boa é grande, sem grainha e crocante, equilibrada entre doçura e acidez. A casca exala um forte aroma cítrico ainda antes de ser cortada.
O pomelo mel de Guanxi, de Fujian, está entre os maiores pomelos, com polpa vermelha ou rosada e uma doçura limpa e aromática. É uma fruta do fim do outono e uma presença comum nas casas antes da Festa da Primavera. As tangerinas de Wenzhou têm casca fina e não têm sementes, com gomos macios e de textura semelhante a geleia. As Shatangju de Zhaoqing, provenientes de Sihui e arredores, são pequenas mas intensamente doces, muitas vezes com casca solta que se descasca com facilidade. Ambas são frutas de inverno e, em ambos os casos, o melhor é comprá-las a vendedores que deixam provar antes de comprar.
Planear uma viagem em busca de frutas
As viagens em busca de frutas recompensam a flexibilidade. Uma onda de frio tardia, chuvas intensas ou um período quente e seco podem deslocar uma colheita numa semana ou mais. Comece pelos mercados atacadistas, pelas bancas de pomares e pelas lojas de fruta locais; pergunte onde a fruta foi cultivada e quando foi colhida. Em regiões com variedades famosas, os rótulos nem sempre são fiáveis, por isso prove antes de comprar. Transporte a fruta com cuidado, sobretudo bagas moles, nêsperas e pêssegos.
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