Nyingchi ocupa o canto sudeste do Tibete, onde o Himalaia desce para vales fluviais profundos e áreas de floresta. A prefeitura cobre cerca de 117 000 quilómetros quadrados e tem menos de 250 000 habitantes, e é daí que vem a sua tranquilidade: estradas longas e vazias entre pequenas cidades, o tempo a mudar nos vales, picos que aparecem e desaparecem. O epíteto «Jiangnan do Tibete» remete para o verde — Jiangnan é a região húmida e agrícola a sul do curso inferior do Yangtzé. Aqui, a comparação soa menos a marketing e mais a uma descrição da vegetação e da luz.
Começar em baixa altitude
A altitude é a razão pela qual muitas viagens começam aqui. Bayi, o centro administrativo, situa-se a cerca de 3 000 metros, abaixo de Lhasa, e grande parte da prefeitura tem uma média de 3 000–3 500 metros. Continua a ser suficientemente alto para se notar. Reserve o primeiro dia para caminhadas lentas, água e um programa leve, em vez de uma longa viagem de carro.
A altitude mais baixa nota-se na vegetação: florestas, rios, campos, árvores em torno das aldeias. O ar pode parecer húmido depois da chuva. Quem esperava apenas rocha nua e passos de montanha elevados fica muitas vezes surpreendido com este canto do planalto.
O Yarlung Tsangpo e o grande desfiladeiro
A estrada em direção ao Yarlung Tsangpo deixa para trás a escala comum dos rios. O grande desfiladeiro estende-se por quase 500 quilómetros e atinge profundidades superiores a 5 000 metros, sendo mais longo e mais profundo do que o Grand Canyon, no Arizona. Não se consegue abarcá-lo de uma só saliência rochosa. O rio curva, corta e desaparece entre paredes de rocha e floresta, e a estrada revela-o por troços.
O Yarlung Tsangpo é o rio de maior altitude entre os grandes rios do mundo, com o leito superior perto dos 4 000 metros. Alimenta-o a água do degelo; mesmo no verão, a água é suficientemente fria para adormecer uma mão. As correntes são fortes e as margens escorregadias. Observe de uma distância segura e não entre na água.
Milin e a mesa lhoba
Milin, sede de condado junto ao rio, é uma boa paragem na viagem. As colinas erguem-se de ambos os lados e, antes do trânsito da manhã, o rio e o ar húmido dominam a paisagem. Cavalos pastam debaixo das árvores; cabras negras percorrem a berma. Campos e animais, mais do que monumentos.
O condado de Milin tem comunidades lhoba, um dos grupos étnicos reconhecidos mais pequenos da China, com apenas alguns milhares de pessoas em todo o país. A cozinha lhoba assenta no fogo aberto: carne e legumes grelhados de forma simples, com o fumo e o sal a fazerem quase tudo. É uma boa proposta para uma noite fria.
Namcha Barwa, a montanha que se esconde
A oeste de Milin, a estrada passa por uma árvore sagrada coberta de lenços brancos. Para lá dela ergue-se o Namcha Barwa, com 7 782 metros, a montanha mais alta de Nyingchi e a sentinela oriental do Himalaia. As nuvens cobrem-na durante grande parte do ano; o nome «Donzela Tímida» é bem merecido. Uma vista desimpedida é uma questão de sorte. Encare um avistamento como um bónus, não como uma paragem obrigatória do itinerário.
As bandeiras de oração estalam ao vento e é possível que peregrinos estejam prostrados ao longo da estrada. Trata-se da vida devocional comum, não de uma apresentação: circunvoluções, pedras entalhadas, pilhas de mani, cavalos do vento, lenços amarrados aos ramos. Mantenha distância, peça autorização antes de fotografar pessoas ou rituais e não toque nas oferendas.
Lunang: campos, fumaça de lenha e quartos simples
Mais a oeste, Lunang fica no distrito de Bayi, à beira de campos abertos. O rótulo habitual é «Suíça Oriental», e ele de fato capta a mistura de prados, coníferas, casas de madeira e clima úmido. No final da primavera e no início do verão, a cevada da montanha ainda está verde enquanto a colza amarela, e nuvens baixas arrastam-se pelo vale.
As casas têm fachadas de madeira pintadas. A fumaça paira no ar frio, e galos e cães produzem a maior parte do barulho. As estadas em aldeias são o motivo para parar, mas não são luxuosas: os quartos podem ser grandes e simples, a roupa de cama úmida depois da chuva e a casa de banho possivelmente do lado de fora. Leve um forro de saco de dormir, uma toalha pequena e uma lanterna.
Uma caminhada matinal pelos caminhos dos campos mostra a aldeia a despertar: terra molhada, fumaça de lenha, portas que se abrem. As crianças podem ser curiosas; peça autorização aos pais antes de tirar fotografias. O pequeno-almoço vem depois, comida simples adequada ao clima.
Notas sobre a estrada
As distâncias enganam. A prefeitura é maior do que várias províncias chinesas, com uma densidade populacional de cerca de duas pessoas por quilómetro quadrado, pelo que os serviços se concentram nas pequenas cidades. Encha o depósito quando puder, leve água e comida e reserve mais tempo do que o mapa sugere. O tempo na montanha pode fechar uma vista ou atrasar o trânsito durante horas.
Viajar para o Tibete exige autorizações e, por vezes, arranjos com guia, e as regras mudam. Confirme os requisitos atuais junto de fontes oficiais de turismo do Tibete antes da partida e, depois, verifique localmente as condições da estrada, o acesso aos locais e os padrões das estadas em casas de família. A oeste de Lunang, a estrada continua em direção a Shannan, um dos berços históricos da civilização tibetana. A floresta dá lugar a vales mais secos gradualmente.
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