Memoriais de guerra de Tengchong: a Força Expedicionária da China e a linha do Salween

Tengchong costuma ser apresentada por meio de Heshun, a antiga cidade de emigrantes cujas vielas e pátios moldam a imagem da cidade. Os locais que dão peso ao lugar estão em outro ponto: o Memorial da Guerra Antijaponesa de Dianxi e o Cemitério Guoshang, que juntos preservam a história da Força Expedicionária da China e da campanha para retomar o oeste de Yunnan.

Nenhum dos dois é uma visita confortável. Ambos são lugares de objetos, nomes, listas e sepulturas, e ganham com algum contexto histórico.

Por que Tengchong importa na guerra na Birmânia e em Yunnan

Depois que o Japão ocupou a Malaia em 1942, suas forças entraram na Birmânia pela fronteira tailandesa. A Grã-Bretanha, então potência colonial, pediu à China que ajudasse a defender a Estrada da Birmânia, a linha de abastecimento que transportava ajuda estrangeira ao governo chinês em tempo de guerra. A China reuniu a Força Expedicionária da China com algumas de suas melhores unidades e enviou cerca de 100 mil soldados para a Birmânia.

As forças britânicas recuaram, deixando os chineses expostos, e a força expedicionária foi obrigada a recuar. Dai Anlan, comandante da 200ª Divisão, foi ferido durante o recuo e morreu pouco depois. As forças japonesas avançaram sobre Yunnan, tomando Mangshi, Longling e Tengchong. As tropas chinesas os detiveram a oeste do Salween, e o impasse ao longo dessa linha durou mais de dois anos.

Essa sequência explica por que Tengchong se tornou um campo de batalha da memória, além de um campo de batalha propriamente dito. O memorial e o cemitério estão ligados às estradas, aos rios e às posições de montanha que moldaram a campanha, e não são monumentos desligados de uma guerra distante.

O Memorial da Guerra Antijaponesa de Dianxi

O memorial é organizado em torno de objetos, e não de longos painéis de texto. Na entrada, datas incrustadas no piso marcam pontos de virada da guerra, o que prepara para a cronologia que vem a seguir. Lá dentro, uma das primeiras impressões fortes é uma parede de capacetes de aço, cada um representando um soldado enviado ao front.

As galerias percorrem sete seções temáticas: a base de retaguarda em tempo de guerra, a linha de frente, o impasse do Salween, a contraofensiva, a expulsão das forças japonesas, os veteranos e a paz. As exposições se distribuem por dois andares. As salas do térreo ficam cheias quando passam grupos turísticos; o andar superior costuma ser mais tranquilo. As condições de entrada e os fechamentos temporários de galerias mudam, por isso confirme os detalhes em fontes oficiais antes da visita.

Da base de retaguarda à linha do Salween

A sequência começa com a ocupação japonesa do nordeste da China em 1931, o Incidente de Xi'an e a renovada cooperação entre o Kuomintang e o Partido Comunista, e a guerra em grande escala após 1937. À medida que as forças japonesas tomavam o norte, o centro e o leste da China, Xangai caiu e Nanquim foi ocupada. Yunnan passou a integrar a base de retaguarda em tempo de guerra.

Uma fotografia registra a cerimônia de juramento do 60.º Exército em Kunming antes da partida. Cerca de 40 mil soldados sob o comando de Lu Han partiram para a frente oriental. As galerias então avançam para a Birmânia e o Salween, onde a guerra passou a ser uma questão de manter uma linha e abastecer tropas por um território difícil.

Dai Anlan surge como mais do que um nome. Liderou a 200.ª Divisão como ponta de lança da força expedicionária na Birmânia e venceu combates em Toungoo e a retomada de Taunggyi antes de morrer no norte da Birmânia, em 1942. O memorial assinala que Zhang Wende, então magistrado do condado de Tengchong, liderou dezenas de milhares de pessoas locais que se ajoelharam para receber o caixão do general quando este regressou à China.

Entre os objetos militares está exposta uma espada Zhongzheng, oferecida por Chiang Kai-shek a alunos e oficiais selecionados de Whampoa. As espadas iam para jovens que se viam como defensores do seu país, algo que vale a pena recordar quando se aborda a política da época.

O memorial também guarda objetos ligados à guerra biológica japonesa em Tengchong. São exibidos sem sensacionalismo e fazem parte da mesma história de ocupação e sofrimento que o cemitério evoca.

Aliados, contraofensiva e mão de obra civil

Fotografias apresentam o comando aliado mais vasto no teatro China-Birmânia-Índia, incluindo Joseph Stilwell, Claire Chennault e o senhor da guerra de Yunnan Long Yun. Uma secção presta homenagem aos soldados aliados mortos na campanha. A guerra no oeste de Yunnan nunca foi apenas uma história chinesa, embora o fardo sobre a população local tenha sido imenso.

No início de 1943, as forças chinesas começaram a contra-atacar. Em maio de 1944, a Força Expedicionária da China lançou a sua ofensiva no oeste de Yunnan sob o comando de Wei Lihuang, e o 20.º Grupo de Exércitos atravessou o Salween em 11 de maio. Os combates levaram os chineses na direção de Tengchong ao longo do verão; a cidade foi retomada em 14 de setembro de 1944, após três meses de combate.

Uma escultura homenageia o esforço civil que sustentou o avanço. Mais de 200 000 trabalhadores apoiaram a campanha. Com poucos homens jovens disponíveis, pessoas idosas, mulheres e crianças ajudaram a transportar cereais, e a exposição assinala que alguns preferiram passar fome a comer cereais destinados aos soldados.

Os números de baixas são gritantes. Na segunda campanha da Birmânia, as forças chinesas baseadas na Índia sofreram mais de 18 000 baixas e mataram mais de 48 000 soldados japoneses, recuperando cerca de 130 000 quilómetros quadrados de território birmanês. No oeste de Yunnan, a Força Expedicionária da China sofreu mais de 60 000 baixas e matou mais de 20 000 soldados japoneses, libertando todo o oeste de Yunnan, cerca de 38 000 quilómetros quadrados.

Entre os objetos mais pequenos estão relógios, anéis e pulseiras das forças aliadas: objetos pessoais que aproximam a aliança da escala das vidas individuais.

O segundo andar: guerra biológica e uniformes

O piso superior centra-se na guerra biológica, nos uniformes e no equipamento. As forças japonesas libertaram vírus em Tengchong e noutros locais e recorreram a ratos para propagar a peste, causando muitas mortes entre pessoas e gado. Uma máscara antigás é um lembrete cru daquilo a que soldados e civis eram obrigados a sobreviver.

Estão também expostos materiais médicos militares japoneses. Perto, manequins comparam uniformes e equipamento das forças chinesas, americanas e japonesas, do exército à marinha e à força aérea, e entre patentes. O efeito é instrutivo, não celebratório.

Uma exposição separada explica o papel dos trabalhadores de Tengchong recrutados para o serviço em tempo de guerra, um trabalho fácil de ignorar numa narrativa dominada por generais e divisões.

Há uma pequena sala de projeção e, junto à saída, uma loja que vende livros e postais. O principal valor do memorial reside, porém, nos objetos e na ordem em que são apresentados.

Cemitério Guoshang

O Cemitério Guoshang foi construído em 1945, depois de a Força Expedicionária da China ter retomado o oeste de Yunnan, para comemorar os soldados do 20.º Grupo de Exércitos que morreram na batalha por Tengchong. É o maior e mais bem preservado cemitério memorial da China continental para soldados mortos na frente de batalha durante a Guerra de Resistência.

Li Genyuan, natural de Tengchong, veterano revolucionário e destacada figura do Kuomintang, pressionou para a sua criação. As inscrições foram da autoria de Chiang Kai-shek, Yu Youren, He Yingqin, Wei Lihuang e generais do 20.º Grupo de Exércitos. O local é uma paisagem memorial formal e um registo de quem era considerado importante na época.

Um muro de nomes regista os mortos. Junto à entrada, os caracteres para Integridade Celestial e Terrena são frequentemente notados por faltar um traço no carácter para terra. As explicações locais variam: alguns dizem que a terra ainda não tinha sido totalmente recuperada, outros que os restos de alguns soldados ainda jaziam na zona da Montanha do Homem Selvagem e não tinham regressado a casa. A história é contada como um gesto de incompletude, não como um erro.

Em frente ao Salão dos Mártires Leais ergue-se uma inscrição em pedra. Para lá do salão, a encosta conhecida como Xiaotuanpo sobe coberta de pequenas estelas. Sob cada marcador está uma urna com as cinzas de um soldado morto na batalha. Cada pedra costuma indicar um nome, local de origem, patente e posto; algumas registam apenas uma patente, porque o nome do soldado nunca foi estabelecido. No topo ergue-se a torre memorial para os que morreram ao retomar Tengchong, com a inscrição Heróis Nacionais.

Algumas inscrições estão em caracteres tradicionais e datam do período original; outras, em caracteres simplificados, foram acrescentadas mais tarde. A distinção é uma pequena lição sobre a forma como os memoriais ganham novas camadas.

Cun Xingqi, natural de Tengchong e alto comandante nacionalista, é homenageado aqui; morreu em 1941 combatendo forças japonesas nas Montanhas Zhongtiao. Os nomes nas pedras e placas incluem Chen Cheng, Wei Lihuang, Song Xilian, Huang Jie, Huo Kuizhang e Li Mi, além de Zheng Dongguo e Sun Liren, das forças chinesas na Índia.

Um pequeno túmulo conhecido como túmulo japonês guarda os restos de três oficiais japoneses, entre eles o comandante do 148.º Regimento. Relatos locais dizem que foram enterrados de joelhos, em confissão, voltados para os mortos chineses.

Personalidades homenageadas no cemitério

Joseph Stilwell, comandante das forças dos EUA no teatro China-Birmânia-Índia e chefe do estado-maior de Chiang Kai-shek, é lembrado por seu papel na campanha e pela estrada que leva seu nome. A Estrada Stilwell, concluída em janeiro de 1945, recebeu esse nome em reconhecimento à sua contribuição.

Claire Chennault, comandante do Grupo de Voluntários Americanos, os Tigres Voadores, é outra presença. Os Tigres Voadores foram creditados por destruir mais de 200 aeronaves japonesas em um ano e por minar a ideia de superioridade aérea japonesa. Chennault comandou posteriormente a Décima Quarta Força Aérea dos EUA, que operou em todo o teatro de operações e levou suprimentos para a China.

Li Genyuan, nascido em Tengchong em 1879, foi erudito, ancião do Kuomintang e general. Estivera associado à Academia Militar de Yunnan e foi professor de Zhu De. Durante a guerra, atuou como inspetor regional e emitiu uma proclamação ao povo do oeste de Yunnan que fortaleceu a determinação civil e militar. Depois da guerra, voltou a Tengchong e pressionou pela criação do cemitério.

Zhang Wende, nascido em 1880, assumiu o cargo de magistrado do condado depois que o magistrado original fugiu da ocupação japonesa. Embora já idoso, aceitou o posto e ajudou a organizar o apoio local durante a batalha para retomar Tengchong. Em 1943, o chefe administrativo japonês em Tengchong, Tajima, escreveu propondo negociações. Zhang respondeu em 12 de setembro, rejeitando a oferta e denunciando as ações japonesas. A carta foi publicada em jornais de toda a China, e Chiang Kai-shek posteriormente apresentou uma placa elogiando-o como um homem de letras íntegro.

O cemitério também reflete a contribuição civil mais ampla. Centenas de milhares de trabalhadores yunnaneses trabalharam na Estrada da Birmânia e em aeródromos militares, muitas vezes sob ataques aéreos e à noite. Sem maquinário moderno, usaram rolos de pedra e ferramentas manuais para construir uma linha de suprimentos por floresta, montanha e desfiladeiro. A estrada sustentou o esforço de guerra da China e a economia da base da retaguarda, e foi reparada mesmo enquanto aeronaves japonesas a bombardeavam.

Visita com contexto

Reserve pelo menos meio dia para visitar o memorial e o cemitério juntos. O memorial recompensa a atenção aos objetos individuais; o cemitério recompensa uma caminhada mais lenta, especialmente na encosta, onde os nomes e patentes só são legíveis de perto. Ambos são locais comemorativos: mantenha a voz baixa e seja discreto com a fotografia. Os grupos turísticos costumam passar rapidamente pelo piso térreo do memorial, deixando o andar superior mais tranquilo.

Para um interesse mais aprofundado pela campanha, Longling fica mais a sul e reúne o campo de batalha de Songshan, a Ponte de Huitong e uma praça memorial de guerra. O transporte local exige planeamento, e os locais dispersos são mais fáceis de visitar com transporte organizado. Confirme as condições de abertura atuais e o acesso aos locais antes de partir.